Искатели

— Так дело не пойдёт, ты же целый день в дороге, надо поесть хоть немного.

Он мягко, но настойчиво подталкивал девушку к двери.

Да, этого следовало ожидать. Лед живо вспомнился первый обед во время стажировки на шестом курсе. Ей тогда повезло попасть в архивное управление полиции одного из мегаполисов Охоо. Там работали пять милых женщин, но к моменту, когда пришло время пить кофе, Лед уже сильно сомневалась в их специализации. Такого профессионального допроса ей ещё не доводилось видеть.

Нынешние коллеги, правда, пока сдерживались, но любопытные взгляды намекали, что это только пока.

Меню, благодаря близости к планете и долгой стоянке, было довольно разнообразным, на столе были даже незнакомые Лед овощи, похожие на ярко-жёлтые огурцы. Остальные ели их смело, и Лед тоже решилась попробовать. Вполне съедобно, если отвлечься от непривычного вида.

«Наверное, надо было тоже захватить с планеты какое-то угощение», — запоздало подумала она. С другой стороны, утром (да и сейчас, по большому счёту) она с трудом верила, что у неё получится найти здесь работу. Странно бы она выглядела, заявившись знакомиться к капитаном, например, с огромным тортом. Разве что было бы в чём топить, то есть заедать, разочарование.

Торопливо ужинавший капитан, спешивший на какую-то встречу, церемонно извинившись, поднялся из-за стола, и взгляды остальной части команды, направленные на Лед, стали откровенно плотоядными.

«Ну теперь начнётся», — подумала девушка. — «Но хотя бы вопросов, откуда я родом, можно не опасаться».

— А ты с какой планеты? — спросил Владимир, едва за капитаном закрылась дверь. Судя по дружному хмыканью, оригинальность вопроса все остальные оценили. Владимир непонимающе оглянулся на коллег, тут же принявших невинный вид, но своего ответа дождался.

— С Мельхиоры.

До архивных дам им было далеко. Вывернутой наизнанку Лед себя не почувствовала, хотя, может, в этом и был план?

За следующие два часа Лед рассказала краткую версию своей биографии, не углубляясь в вызывающие лишние вопросы детали. Взамен она узнала, что они все, кроме Нельсона, который тогда был в отпуске, были на Мельхиоре целый один раз, что Артур в детстве мечтал стать частным детективом, Алиса сбежала на «Зимородок» из престижной военной школы, а Владимир почти никогда не покидает корабль на стоянках. Её также поведали, что девушек-инкассаторов в «Галактической безопасности» в частности и в космосе в целом, несмотря на все усилия борцов за равные права, хорошо если десятая часть от общего числа.

— Сами борцы, или точнее будет сказать, борцуньи, наши ряды пополнять тоже почему-то не спешат, — засмеялась Алиса.

Вечер пролетел незаметно. Конец веселью положило возвращение капитана. Под его вроде бы ничего не выражающим взглядом все, ещё посмеиваясь, разбрелись по каютам. Натягивая одеяло-кокон (и спать удобно, и в случае неожиданного отключения гравитационной установки или даже аварии поможет не улететь к потолку и обойтись без лишних синяков), Лед подумала, не была ли его отлучка специальной, чтобы дать возможность новенькой быстрее и ближе познакомиться с коллективом. «Кто знает», — сказала она себе. — «Поживём — увидим».

Первые несколько дней, пока шёл ремонт, Лед провела, знакомясь с кораблем и планируя маршруты полётов на ближайшие недели. «Зимородок» был списанным военным кораблем, с которого сняли вооружение и отправили на аукцион. Но списали его в хорошем состоянии, и небольшая модернизация возвратила его в ряды активных космических путешественников. «Зимородок» был довольно скоростным и маневренным, имел лёгкую броню, а после модернизации на него вернули пару малокалиберных пушек (всё строго в рамках, ну или почти в рамках, лицензии). Всё хорошо отвечало специализации команды: быстрая перевозка небольших грузов умеренной ценности. «Пушек мало, но нам больше и не надо: шушеру отпугнуть хватит и их, а тем, кто покрупнее, нападать на нас невыгодно», — объяснил Лед капитан.

Первый самостоятельный полёт вышел для Лед неизбежно-нервным. Вообще штурману нет необходимости постоянно присутствовать в центральном посту, достаточно личного присутствия при подготовке к переходу во вне-пространство или выхода из него и при движении внутри систем. Всё время движения во вне-пространстве требуется только периодический контроль и корректировка курса. Лед же в свой первый полёт в центральном посту почти поселилась. Команда проявила неожиданное понимание, поочерёдно забегая проведать девушку, рассказать пару анекдотов или принести чашку с горячим напитком. Дорис, чей первый полёт случился несколько лет назад, и вовсе приняла правила игры новой напарницы, установив график дежурств, чтобы под благовидным предлогом отправлять ту поспать хотя бы несколько часов.