Искатели

— Да и на пенсии, если доходы и праздность не устроят, будет чем заняться, — добавил Муэнгу.

— Да, наверное. Главное, до неё дожить.

— А вот наш капитан пугает, что на пенсии займётся разведением гераней, — с явным хвастовством в голосе сказал Муэнгу.

— И воспитанием внуков, — подхватила Лед. — Этому в Академии не учили.

Они засмеялись. Смеяться с Муэнгу выходило очень легко.

Спустя месяц с небольшим, когда Лед более-менее освоилась с обязанностями штурмана, капитан начал её привлекать к сопровождению грузов, доверенных «Галактической безопасности». Работа инкассатора была с виду однообразной: встретиться с клиентом, отметить передачу груза, при необходимости поместить его в кейс, отпираемый личным кодом инкассатора или мастер-ключом, имеющимся только у руководителей «Галактической безопасности», доставить на корабль, по прилету на место доставить с корабля получателю, отметить получение... Но стандартная процедура имела очень много нюансов, которые порой делали её совсем не стандартной. Например, Лед скоро пришлось узнать, какое разное содержание вкладывают люди в понятие «ценный груз». Редкие камни и металлы — это просто и понятно, положил в кейс и неси спокойно, оглядываясь по сторонам, а когда в качестве ценного груза к кораблю подвозят обмотанный пневмоплёнкой антикварный рояль... Совсем экзотических случаев, вроде перевозок живого рептилоида из болот Ксианлианга, на долю экипажа «Зимородка» не приходилось, но некоторые клиенты, по мнению Лед, этого рептилоида стоили.

С первым «рептилоидом» ей «повезло» столкнуться во время первой своей миссии в роли инкассатора. Дама, отправлявшая небольшую партию электронных компонентов в филиал своей компании на Альбулаан-4, недовольно смерила взглядом прибывших за грузом Алису и Лед и разразилась речью о том, что она просила прислать нормальных инкассаторов, что она заслуженный клиент «Галактической безопасности», что так дела не делаются и она будет жаловаться. Вклинившись в этот монолог, Алиса подчёркнуто-официальным тоном осведомилась:

— Вы желаете отменить заявку на перевозку?

Дама осеклась, скривила губы ещё сильнее и буркнула: «Нет». Оформив документы и упаковав груз, девушки вышли на улицу. Лед сказала Алисе:

— Ты молодец, мне хотелось просто развернуться и уйти.

— Привыкнешь со временем, — усмехнулась Алиса.

Дорога на корабль прошла без происшествий, и, добрав ещё несколько мелких попутных пакетов, «Зимородок» вылетел на Альбулаан. Оставив корабль на планетном космодроме, Лед и Алиса с грузом и документами сели в аэромобиль и отправились к получателю. Пролетая над терраформированной поверхностью планеты, Лед мысленно готовилась к грубому приёму. Алиса в ответ на её мрачные пророчества только усмехалась и пожимала плечами.

Принимала груз тоже женщина, и её радушие стало для Лед полной неожиданностью. Тепло поприветствовав девушек, она внимательно всё проверила, приняла груз, после чего предложила отдохнуть с дороги, выпить местный аналог кофе и посмотреть коллекцию аквариумных рыбок.

— У нас бывает по-всякому, — сказала потом Алиса.

Рыжеволосая девушка была ярким примером того, как чревато однобоко судить о людях. Очень легкомысленная вне работы, Алиса, стоило ей переступить порог шлюза с кейсом в руках, преображалась на глазах. Внимательный взгляд, отточенные движения, предусмотрительность, основанная на немалом опыте — казалось, на планету сходил совсем другой человек.

Возвращаясь на корабль и снимая берет, прячущий хвостики, она снова становилась Алисой-хохотушкой, умудрявшейся шутить без последствий даже над капитаном. Для Лед она оказалась бесценным наставником.

Скоро сопровождение грузов тоже стало для Лед обычным делом. Она привыкла и к вежливым клиентам, и к хамоватым, научилась сглаживать конфликтные ситуации и минимизировать риски. Большим подспорьем для неё, конечно, была учёба в Академии, но не раз выручала и просто природная доброжелетельность, так часто встречающаяся у мельхиорцев. Работа (обе её составляющие) Лед нравилась, оплачивалась она вполне достойно, с коллегами отношения сложились неплохие, так что будущее, чуть ли не впервые за всю её жизнь, представлялось простым, понятным и предсказуемым.