Искатели

— Это же не хищник! — возмутилась Лед. Отстрелы угрожающих людям хищных животных она понимала и даже участвовала в них на Мельхиоре.

— На Фантазии дикая природа тоже служит для увеселения, — отозвался Артур.

Настроение у инкассаторов резко упало, и Артур прибавил скорости, чтобы быстрее добраться до пункта назначения.

Получателем груза был сын Аллена Авилы, крупного промышленника и ценителя антиквариата. Пытаясь увести отпрыска с пути круглогодичных развлечений, отец предлагал ему то одни, то другие занятия и, наконец, решил приобщить к своему хобби, которое, к слову, тоже приносило немалый доход. И вот теперь инкассаторы «Галактической безопасности» осторожно вносили большой ящик в ворота стилизованного под средневековую Японию особнячка. Хозяин, рыжеватый молодой человек лет 25, слегка покачиваясь, стоял в дверях с бокалом в руке и наблюдал за инкассаторами. Шум за его спиной указывал на то, что они прибыли в самый разгар многолюдной вечеринки.

— Давайте его сюда, — он приглашающе махнул рукой и скрылся в доме.

Лед и Артур с ящиком последовали за ним. Ящик был не тяжёлым, но громоздким, хотя содержимое занимало едва ли его треть. Остальной объём составляли сложные крепления и поглотители ударов, чтобы даже крушение аэромобиля не могло повредить то, что лежало в ящике — фафоровую вазу ещё земной седой древности.

Внутри оказалось, что вечеринка не столь многолюдна, как представлялось снаружи. Вместе с хозяином в ней участвовали шестеро молодых людей и девушек, но шуму каждый производил за двоих, а то и за троих. В затемнённом помещении грохотала музыка, гости с бокалами в руках старались её перекричать, кто-то пытался танцевать, но выпито было уже немало, так что эти попытки только веселили собравшихся. Появление инкассаторов они встретили радостным рёвом. Не обращая на это внимание, Артур и Лед пронесли свой ящик через комнату и опустили на указанное рухнвшим в кресло хозяином место.

— Будете проверять содержимое? — прокричала Лед.

Авила-младший безразлично пожал плечами. Чтобы избежать возможных претензий, Лед сама присела рядом с ящиком, открыла его и извлекла оттуда изящную вазу редкой красоты.

— Можете убедиться, что груз доставлен в целостности.

Хозяин продолжал смотреть сквозь неё.

— Прошу отметить получение груза, — она протянула ему планшет. Тот всё так же безразлично подтвердил получение. Лед убрала планшет.

— Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании, всего вам доброго, — сказала она и пошла к выходу. Артур, любопытно оглядывающий всё вокруг, шёл следом за ней.

— Уже уходите? — крикнул им плотный молодой человек, развалившийся в кресле с бутылкой в руках. — А выпить на дорожку, в честь дня рождения хозяина дома, так сказать?

Словно дожидаясь этого, к ним подошла высокая девушка с двумя бокалами в руках. Улыбаясь, она предложила их инкассаторам.

— Спасибо, но мы на службе, — отказалась Лед.

— Да ладно тебе, служба уже почти кончилась, — внезапно отозвался Артур, беря бокал и делая глоток.

— Нам ещё назад лететь, а мне потом работать, — напомнила ему Лед.

— Ну как хочешь, — он допил бокал и наклонился, чтобы поставить его на столик. — Автопилот бы довёз, но уговаривать не буду.

Неизвестно, что было в бокале, но подействовало оно очень быстро. Артур, выпрямляясь, покачнулся, захихикал и плюхнулся в стоявшее рядом кресло.

— Знаешь, Лед, я давно хотел тебе сказать, — старательно, но не очень внятно выговорил он. — Ты просто не умеешь отдыхать.

Лед остановилась рядом в нерешительности. С одной стороны, вылет только вечером, раз хватило ума напиться, пусть и сам и думает, как будет добираться до корабля. С другой стороны, оставлять Артура тут одного очень не хотелось. Впрочем, как и составлять ему компанию.

Её размышления прервал вопль.

— Да пропади оно всё!.. — прострация Авилы-младшего сменилась буйством. Он вскочил, грохнул об пол бокал, опрокинул пинком столик и обвёл комнату мутным взглядом. На глаза ему попалась полураспакованная ваза. Догадываясь, что сейчас будет, Лед на мгновение зажмурилась. По комнате разнёсся звон разлетевшихся осколков. Воцарилась тишина, даже музыка стихла. Тишину разорвало нервное хихиканье ближайшей к хозяину девушки. Оно сбросило оцепенение с остальных гостей, и они разразились кто искренними, а кто и испуганно-подобострастными возгласами одобрения.

Хозяин дома между тем с мрачным видом приблизился к инкассаторам. Пока он шёл, Лед коснулась коммуникатора, посылая капитану сигнал, сообщающий о возникновении осложнений при выполнении задания. Видеозапись происходящего она, как обычно при появлении любых сомнений в благополучном завершении миссии, включила ещё во дворе, и теперь тоже отправила её капитану. На скорую помощь надежды было мало, у «Зимородка» было три аэромобиля, и они все разлетелись в разные населенные пункты Фантазии, но с капитаном на связи ситуация казалась пусть ненамного, но проще.

— Мои напитки недостаточно хороши для вас, мутантов? — сквозь зубы спросил Авила.

— Эй, следи за языком, — попробовал возмутиться Артур, но его собственный язык почти его не слушался.