Исходный рубеж

Дабы избежать случайных срабатываний и пресечь попытки обмануть электронику, на третьем рубеже — наблюдательном — возвели по две пятиметровые вышки со снайперскими постами, инфракрасными визорами и посадочными гнездами для боевых квадрокоптеров на крышах. Дроны регулярно облетали территорию за кордоном, следя, чтобы никто не прошмыгнул по «зеленке». Несмотря на наличие малокалиберного пистолетного вооружения, майор приказал не стрелять по беглецам, а отправлять на перехват внедорожники.

Для пущего устрашения по краям забора стояли БТР-80, такой же перекрывал дорогу, играя роль ворот на колесах. Подстраховки ради растянули целых пять колючих лент, а между ними в шахматном порядке расставили бетонные пирамидки. Прорваться напрямую даже для грузовика или трактора — непосильная задача, но больше всего майор опасался обхода по флангам.

В ста метрах от линии обороны расположились тенты казарм и штаба, белый купол лаборатории, полевая кухня, бензовоз, генераторная машина и прочие необходимые в «поле» материально-технические единицы. При необходимости можно запросить боевой вертолет с подмосковного полигона, а с учетом регулярного подвоза припасов, лагерь простоял бы сколь угодно долго. Если только несколько сотен машин разом не попрут на забор… Конечно, майор ожидал роста попыток выбраться из города, но то, что увидел, больше напоминало массовое бегство.

К счастью, вид защитной линии оказал должное влияние, и машины остановились, отчаянно сигналя. Никто не рванул в объезд, пулеметчикам и снайперам не пришлось палить в воздух (а то и по целям), но от правильных слов зависело, обернется ли встреча миром или катастрофой. Несмотря на прямой приказ сверху и полный карт-бланш, стрелять по перепуганным людям, среди которых полно семей с детьми, совершенно не хотелось.

Устав сигналить, горожане высыпали из машин. Те, кто поближе — ринулись прямо на КПП, остальные возмущенно кричали поодаль. Среди первых оказались ухоженная женщина с ревущим младенцем на руках, грозного вида бугай с золотой цепью на бычьей шее и парнишка со смартфоном перед лицом.

— Что это такое? — взвизгнула женщина, не обращая внимания крик ребенка. — Вы что себе позволяете? Пропустите нас сейчас же!

Майор шагнул навстречу, остановившись у бетонных заграждений. От сгущающейся толпы лысого офицера в красном берете отделяли шагов двадцать, не больше.

— Граждане, прошу спокойствия! Усть-Ярогорск закрыт на карантин прямым указом президента.

— А он хоть знает, че там творится?! — рыкнул амбал.

— Знает, — спокойно ответил командир. — Поэтому и закрыл.

— Там мертвые из могил встают! — крикнула старушка, держась за руку мужа.

— Где армия?! — парень развернулся, чтобы в кадр попала все авто. — Почему не помогает? Почему не наводит порядок? Или вы там уже по бункерам попрятались?

Обличительная речь пришлась зрителям по нраву — голова колонны надавила на клаксоны, туловище и хвост подхватили, хоть и не понимали, о чем идет речь.

— Граждане! — майор поднял ладони, призывая к порядку. — В городе — всплеск аномальной активности неизвестной природы. Мы не знаем, опасна ли она, и просим подождать до выяснения. Лучшие ученые работают над этой проблемой. Пожалуйста, возвращайтесь домой.

— Да вы с ума сошли?! — накинулась мамаша. — Там черти что происходит! Люди пропадают, чудовища бегают по улицам, а по ночам — сущий ад! Хотите, чтобы я вернулась туда с ребенком?

— Беспредел!

— Произвол!

— И ради чего я голосовал?!

— Пропустите хотя бы детей!

— Нелюди!

— Минуточку! — старик оставил жену в гниющей «шестерке» и подковылял в первый ряд. — Сынок! Я сам воевал. В блокаде был. Заборов с колючкой навидался. Скажи, будь добр, выезжать к нам нельзя, а въезжать — можно?

— Нет, — без задней мысли ответил майор. — Город закрыт на въезд и на выезд.

— Сынок… а что же мы есть будем, когда магазины опустеют?

Детей — извечный козырь в любых спорах и манипуляциях, перебила карта посильнее — голод. И на этот счет инструкций не предоставили.

***

Сухая очередь из «вала» раздробила ребра и перерубила позвоночник. Череп и плечи скелета с перестуком грохнулись на траву и продолжили путь ползком, а позади в том же темпе вышагивали ноги. Вскоре передняя часть на полкорпуса обогнала заднюю, а та, в свою очередь, рухнула пластом, и миг спустя сросшийся скелет встал как ни в чем не бывало.

— Зараза… — Француз сплюнул. — Так и патронов не хватит.

Отряд медленно пятился от клацающего и гремящего войска мертвецов, топающего по дороге в город. Примерно пять десятков останков — медлительных и с виду не очень-то опасных, но если вся эта рать пройдется по улицам, последствия грядут ужасающие. Мало того, что начнется паника, так еще и множество жителей помрут от инфарктов или сойдут с ума при виде такой красоты. Поэтому лейтенант и приказал любой ценой остановить тварей на подступах к окраине.

— Ими правит некромант, — пробурчал Батыр. — Черный шаман. Пока он жив, нежить непобедима.