Исходный рубеж

— Зараза, — Тихий тоже достал «Грача», а Батыр повернулся к кормовым дверцам с пулеметом наготове.

Счет пошел на секунды. Если командир не придумает решение за отведенное время, все закончится крайне плачевно. И Рыцарь его придумал — вырвал чеку светошумовой, выждал миг и со всей дури швырнул вверх через люк. Оглушительно бабахнуло, часть налетчиков ослепила мощнейшая вспышка, а остальные разбежались, как тараканы. Даже в воздух стрелять не пришлось (в таком столпотворении это небезопасно), и «газель» сдала задом быстрее, чем ублюдки очухались. Гвардейцам повезло, но каждый понимал — это только начало.

Когда бойцы окольными путями добрались до точки, там уже царила полная анархия. Бунтари развели на крыльцах большой костер из частокола соседних домов и швыряли в окна горящие головни с надеждой устроить пожар, пока охотники палили по фасаду из ружей и карабинов. Желающих причаститься к праведному гневу собралась уже пара сотен — кто ограничивался воплями и съемкой беспредела, а кто принимал посильное участие, круша заборы и метая в окна кирпичи.

— Жги нечисть! — вопила толпа. — Горите в аду!

— К такому нас, блин, не готовили, — задумчиво изрек Француз, глядя на буйство.

Рыцарь достал телефон и по зашифрованному каналу созвонился с начальством. Обрисовал ситуацию и запросил подкрепление, на что получил простой ответ:

— Помочь не можем, город на карантине. Пока умники не разберутся, с чем мы столкнулись, ни один человек не войдет и не выйдет — приказ президента. Но знаете что, лейтенант? Процесс значительно ускорится, если вы изловите и доставите на кордон пришельца, а лучше двух. Прямого распоряжения еще нет, но скоро поступит — готовьтесь и оставайтесь на связи.

Демьян выругался и сунул трубку в разгрузку.

— Что там? — спросил Тихий, хотя догадывался — ничего хорошего.

— Подкреплений не будет. По крайней мере, в ближайшие дни, — о ловле чужака Родин умолчал, решив разбираться с проблемами по мере поступления. — Сейчас важнее всего — уберечь людей от массовой свалки и войны миров.

— Знать бы еще, как это сделать, — проворчал Дуло. — Будь у нас броневик — разогнали бы на раз-два. А на этой колымаге нас самих погонят в хвост и в гриву.

С учетом повреждений, на ремонт ушло бы несколько часов — и это если мастера на рабочих местах, а не громят «чертей» монтировками и разводными ключами. Слишком долго, на счету дай бог минут тридцать, а затем начнется непоправимое…

***

Когда Семен Никаноров добрался до участка, там почти никого не осталось. Начальник гудел в своем кабинете, следователь сидел в дежурке, рыча на непрерывно звонящие телефоны, участковый отправился в больницу — оформлять раненых сотрудников. Нападение на полицейского, повлекшее тяжкие телесные повреждения — очень серьезное преступление, которое нельзя спускать на тормозах. Побродив для вида по этажу и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Никаноров подошел к «аквариуму» (в прошлом — «обезьянник»), где на лавочке, укрывшись пальто, спал Голубец.

— Вставай, — прошипел преступник и хлопнул по прозрачной стенке. — Дело есть.

***

По приказу королевы все, кто владел магией, кроме аспирантов у ядра, собрались в лектории — самом большом помещении после зала для поединков. От середины комнаты клином высились парты и скамьи — одна над другой, как ступени, а напротив стояла кафедра с мореной доской на всю стену. Кроме магистров пришли и студентки — Аджа и Кири, а Эльвира заняла кафедру — место, неприкосновенное для всех, кроме старшего преподавательского состава: профессоров, доцента и, собственно, ректора. Лала явилась последней и села на единственное — самое почетное — место в первом ряду, отведенное специально для принцессы. Теперь же они поменялись — пожалуй, впервые в истории не только этой, но и всех Академий, когда-либо существовавших в Эльфироне.

— Друзья! — громко сказала девушка и кашлянула в кулак — видно, волновалась, но старательно это прятала. — Я собрала вас здесь не как королева — настоящая или фальшивая, а как эльф, который находится в такой же опасности, как и все вы. В час беды я не смогу оседлать дракона и улететь домой, в безопасный замок. Не смогу связаться с матерью и запросить несколько легионов в помощь. Даже убежать отсюда не сумею — как и все остальные. И я собрала вас здесь не для того, чтобы командовать, а чтобы задать один простой вопрос — что делать дальше? Насколько мне известно, госпожа Де’Лалэй выбрала мир — терпеть, не отвечать и унижаться в надежде, что от нас отстанут.

Женщина поджала губы и сверкнула глазами — лишь воспитание и должность не позволили ей наорать на выскочку и как следует проучить. Да и коллеги не поняли бы расклада — то сама назвала владычицей, то сама же и свергла у всех на виду. Выбрала правило — следуй ему неукоснительно, иначе начнется такая сумятица, что назначений глупой зазнавшейся мамзельки на высочайший пост покажется сущим пустяком.