Исходный рубеж

Чтобы пацаны не скучали, им включили блатняк через внешние колонки, перемежаемый выступлениями Голубца. Обличительные речи словоохотливого старика больше напоминали проповеди — кругом враги, на власть надежды нет, нужно все решать своими силами. Вот молодчики и решали, попутно скидываясь «за участие» в общак. Казна бандформирования росла с каждым прибывшим новичком, а прибывало их немало, потому что в Захаре видели единственного защитника и спасителя. Приходили даже люди, далекие от криминала — офисные работники, учителя, врачи. Умело запущенные по соцсетям ролики якобы от очевидцев, выставляющие ополченцев в лучшем свете, служили превосходной и практически бесплатной рекламой.

Уставшие от бездействия властей жители устроили «ярогорским героям» такой «сарафан», что в город потянулись добровольцы со всей области, добавляя головной боли гвардии на кордоне. При этом заправилы оставались в тени и набивали карманы, умело манипулируя страхами и отчаянием. А чего еще ждать от дельцов, годами проворачивающих преступные схемы и ухитрившихся не попасть под подозрение?

И пока основные силы готовились к противостоянию, у входа в больницу развернулся менее масштабный, но оттого не менее жаркий конфликт.

— Ты… — лицо Риммы перекосило от злобы. — Маши вам мало, да? За мной послали?

И, не дождавшись ответа, кинулась на лисицу. Кири опешила от столь внезапной атаки, к тому же ее отвлекали десятки взглядов, тревожные звуки и малоприятные запахи лекарств, крови и страданий. Девушка успела отпрыгнуть, но врач вцепилась в капюшон и сорвала накидку, открыв взорам уши и хвост. Люди ахнули и, позабыв о болячках, потянулись к телефонам. А кое-кто к тростям и костылям — более чем грозному оружию в умелых руках. Но нападать не спешили: во-первых, не чувствовали опасности от одиночки среди белого дня и массы народа, во-вторых, несколько смутились от внешнего вида чужачки. Ведь по рисуемому в соцсетях образу она должна быть страшной ведьмой или мерзким чудищем, а вовсе не красавицей, пусть и с небольшими мохнатыми особенностями.

— Да успокойтесь вы! — взвизгнула Кири и вскинула ладони, сгустив перед собой воздух.

— Гляди-ка, по-нашенски болтает, — донеслось со стороны зрителей.

— А симпатичная какая.

— Уши…

— Это что, магия? Обалдеть!

Несмотря на тщетность попыток, Римма стучала по колдовскому щиту кулаками, покуда не выбилась из сил. И когда отступила, тяжело дыша, гостья продолжила:

— Ваша дочь спасла мне жизнь. И я пришла, чтобы отдать долг.

— Поздно… — по дрожащим губам скользнули слезы. — Тьма с тысячью глаз забрала ее.

— Тьма с тысячью глаз? — лисица нахмурилась, вспоминая ненавистный бестиарий. — Заблудник! Это опасный враг, но я сделаю все, чтобы вернуть Машу.

— Машу… — врач сглотнула и захлопала влажными ресницами, — можно спасти?

— Да! Заблудник — охранное заклинание нашей Академии. Видимо, после телепортации оно сорвалось с периметра и потому сбоит. Покажете, где его видели в последний раз?

— Покажу, — Римму трясло от нахлынувшей надежды. — Полицейский участок на севере. Час пешком отсюда.

— Участок? — к спорщицам подошел незнакомый мужчина с разбитым лицом. — Там сейчас опасно, и дело не в каких-то чудовищах. Чудовища по мордасам не лупят и мобильники не отжимают. Сдается мне, гопота так оборзела, что собралась обнести отдел. Идти туда вдвоем — чистое самоубийство.

Кири хотела похвастать магическим талантом, но вместо этого прижала уши и потерла грудь — не стоит недооценивать местных разбойников.

— Я не смогу отлучиться до конца смены, — Римма достала телефон. — Но знаю человека, который тебя проводит.

***

Батыр с угрюмой миной складывал снарягу в позаимствованную в частном секторе тачку, когда на кладбище вбежали запыхавшиеся Тихий и Бабаев.

— А где остальные? — снайпер поежился, подозревая худшее.

— Там, — великан махнул рукой в сторону окруженного скелетами дворца. — В плену.

— Вот блин! — парень хотел сплюнуть с досады, но передумал, вспомнив, где находится. — Надо выручать.

У сержанта зазвонил телефон. Единственная надпись на экране заставила мужчину забыть обо всем и немедленно ответить на вызов. За недолгий разговор лицо полицейского разительно менялось — от ужаса и непонимания до радостной надежды.

— Живы! — крикнул он, спрятав трубку в карман. — Всех, кто пропал прошлой ночью, можно спасти! Нужно лишь проводить Кири до отдела.

— Погоди, — Печенег хмуро глянул на спутника. — Кого-кого проводить?

***

Лисица сидела на лавочке в сквере у площади, запрокинув голову и наслаждаясь тишиной и прохладной сенью кленов. Ждать в больнице девушка отказалась — если поначалу аборигены держались подальше и ограничивались пугливыми взглядами, то, осмелев, стали подходить все ближе и донимать всякими глупостями. Чаще всего просили пошевелить ушами и с ехидцей спрашивали, как крепится хвост. Кири ушла, попросив перенести встречу в сквер, чтобы не чувствовать себя экспонатом цирка уродов. На родине к ее народу все давным-давно привыкли, местные же, пусть и не со зла, доставляли благородной дворянке немало неудобств.