Исходный рубеж

— Лишь бы власть критиковать, — проворчал Ринат, открыв спутнице дверь. — Ничем им не угодишь.

— Извините, — когда машина уехала, к крыльцу подошла девушка в длинном бежевом плаще с капюшоном. — Можно вас на минутку?

— Я занята, — огрызнулась Римма.

— Это важно.

— Сейчас всем важно. Вон медсестры — обратитесь, помажут зеленкой.

— Спасибо, но я в порядке.

— Тогда чего отвлекаете?

Вместо ответа гостья сняла капюшон, обнажив рыжие лисьи уши.

***

— А это точно не кино? — Чога ткнул в монитор, где вдоль домов вышагивали скелеты в обрывках полуистлевшей одежды. — Я просто видел один фильм и там…

— Это — не кино, — как можно спокойнее сказал министр обороны.

— Хм… — президент облокотился на стол и уложил массивный подбородок на пудовый кулак. Побарабанил пальцами, вздохнул и снова хмыкнул. — И что же это? Магия?

— Вряд ли, — произнес министр науки. — Возможно, неизвестная нам технология.

— Либо какая-то зараза, — добавил культуры. — Как в «Пикнике на обочине».

Мужчина оглядел собравшихся и развел руками.

— Что, никто не читал? Там была такая штука — типа плесени, она залазила в трупы и управляла ими.

— Господа, не отвлекайтесь! — Сергей Николаевич грохнул по столу. — Мне плевать, магия это, технология или плесень. Важно разрешить кризис как можно скорее. А до сих пор никто из вас не придумал, как это сделать.

— Все зависит от степени угрозы, — продолжил начальник Генштаба. — Если пришельцы притащили с собой иноземные болезни — человечество рискует попросту вымереть.

— Как индейцы, — министр культуры поправил очки.

— Индейцы вымерли? — Чога нахмурился.

— Не полностью. Но столкнувшись с болезнями из Старого света, в частности — с черной оспой, понесли колоссальные потери. Поэтому более подходящий пример — марсиане из «Войны миров».

— Мы воевали с марсианами?

— Нет, — тактично ответил министр культуры. — Это придумал писатель Герберт Уэллс.

— А-а! Да после увиденного я уже ничему не удивлюсь. И что случилось с марсианами?

— Подхватили земные болячки и вымерли. В этот раз полностью.

— А это было до индейцев или после?

— Э-э-э…

— Да я шучу! — Чога гоготнул, но тут же стал серьезней некуда. — Значит, придется сбрасывать бомбу?

Дюжина пар глаз с изумлением уставились на президента. Верховный главнокомандующий имел все полномочия для нанесения ракетно-ядерного удара по любой стране, включая свою собственную.

— Бомбу? — удивился директор ФСБ.

— Ну да. Ядерную. Чтоб все стерилизовать. Пожертвуем городом ради спасения страны. В «Чужих против хищника» так сделали — и помогло.

— Думаю, такие меры излишни. Пока вполне хватает карантина. Тем более, еще никто не заболел, несмотря на многочисленные контакты с чужаками.

— Не совсем, — сказала министр здравоохранения, и в зале заседаний воцарилась полная тишина.

— То есть? — Чога подался вперед.

— К нам регулярно поступают отчеты из местной больницы. Помимо обычных ран, вроде укусов и царапин, встречаются и те, которые современная медицина объяснить не может.

— Это какие же?

— Частичная мумификация. Разжижение внутренних органов. Прозрачность кожных покровов. Появление родимых пятен в виде символов неизвестного языка и надписей на нем. Деформация носа в виде свиного пятака. Отрастание рогов и хвоста. И еще множество самой разной чертовщины.

— А это не радиация часом? Я вот видел одну книгу — про метро…

— Такие мутации за два дня не происходят, — вежливо перебила министр.

— Ну вот! Значит, надо бомбить.

— Еще рано, господин президент, — сказал директор Росгвардии. — Мой лучший отряд успешно проводит разведку в эпицентре вторжения. Ударить всегда успеем, а вот изучить уже не получится. Кто знает, какие технологии могут дать нам инопланетяне?

— Хм… Об этом я и не подумал. Это ж какой прорыв грядет! Да у нас под боком, считай, лестница на вершину мирового господства! Догоним и перегоним всех, от Америки до Кореи! Ну и пусть дороги паршивые, зато машины летающие! Товарищ генерал, отменяйте запуск!

— Т-так точно, — министр обороны сглотнул.

— Но держите город на прицеле! Вдруг что — мочите сразу. В смысле, сжигайте. А то вдруг эти марсиане там портал на родину строят, как в «Звездных вратах». А потом как полезут оттуда черти всякие… Или уже полезли. Так или иначе, сейчас важнее технологии. Пусть ваши бойцы захватят парочку и передадут на кордон. А удастся поймать живого ученого или инженера — так вообще сказка! Каждому героя дам!

— Прошу прощения! — министр внутренних дел подняла руку. — Пока мы тут спорим о потусторонщине, Ярогорск захлебывается в реальных проблемах. В городе — запредельный рост уличной преступности. Магазины грабят среди бела дня, полицейских не хватает и на десять процентов вызовов. Боюсь представить, что там начнется, когда кончится еда. Надо срочно выслать подкрепления или хотя бы гуманитарный груз!

— Слишком опасно! — возразил министр обороны. — После всех этих ужасов про мумификации и разжижения, отправлять туда солдат — преступление! Все равно что сразу застрелить. Я выступаю решительно против. А припасы можно сбрасывать с вертолета.