Искривление

– В этом-то и вопрос, молодые люди, – сказал Гилрой. Он снял свою потрепанную шляпу с угловатого лба и сел на плюшевый диван, который сохранил краску только в отдельных местах. Большая часть обивки скаталась, покрылась пылью, а несколько пружин демонстративно торчали наружу. – Сядьте, пожалуйста, профессор.

Лидс опустился в глубину огромного кресла и сложил руки на груди.

– Вы пытаетесь синтезировать жизнь, не так ли?

Профессор нетерпеливо кивнул.

– И я почти это сделал, мистер Гилрой!

Гилрой наклонился вперед, упершись локтями в высокие колени.

– Вы читаете газеты, профессор?.. Я имею в виду, в последнее время?

– У меня столько дел, – пробормотал Лидс, и его морщинистое прозрачное лицо зарделось. – Абнер пренебрег своей диабетической диетой – началась гангрена, и ему пришлось ампутировать ногу. Мне приходится убираться, готовить пишу, делать покупки, закупать себе материалы и оборудование, заботиться о нем…

– Я понимаю, – перебил его Гилрой. – Я так и думал, что вы не читали…

Он замолчал в изумлении. Профессор тяжело поднялся на ноги и поспешил к Абнеру, похлопал старого слугу по плечу. Из глаз Абнера полились слезы.

– Разве это хорошо, что я ничего не могу делать, – взвыл старик, – и я заставляю тебя заботиться обо мне? Ты плохой, раз говоришь так!

– Прости, Абнер. Ты же знаешь, я не могу не беспокоиться о тебе, и это правильно. Разве ты не делал этого для меня?

Абнер вытер нос рукавом и криво усмехнулся.

– Это да, – признался он. – Думаю, что у меня началось мое второе детство.

ЛИДС вернулся на свое место, удостоверившись, что Абнер успокоился. Он выжидательно посмотрел на Гилроя.

– Вы говорили…

– Я не хочу пугать вас, профессор. Я здесь, чтобы помочь вам.

– Отлично, – Лидс улыбнулся с абсолютным доверием.

– Как гладко стелет, – хрипло прошептал Абнер.

– Вы создали несколько конечностей, по крайней мере одну ногу, верно? – спросил Гилрой. – Они вас не удовлетворили, и вы их выбросили.

– О, они были совсем не хороши, полная неудача, – сказал Лидс.

– Давайте отложим это на потом. Без сомнения, у вас были веские причины выбросить конечности. Но вы просто выкидывали их на улицу, а их находили. Теперь люди в округе боятся быть убитыми и порубленными на куски. Они думают, что эти конечности были отчленены у трупов!

– Неужели? – Лидс терпеливо улыбнулся. – Разве это не глупо? Несколько простых тестов докажут, что они никогда не жили.

– Я сделал такие тесты, – сказал Гилрой. – Именно так я и узнал, что это синтетические конечности. Но вы не убедите копов и тех людей снаружи, что это не так. Так что теперь в этой части города введено военное положение. Бронкс на каждом углу полон солдат.

Лидс встал и зашаркал взад-вперед, нервно заложив руки за спину.

– О, Боже, – выдохнул он. – Боже мой! Я понятия не имел, что причиню столько хлопот. Вы ведь понимаете, мистер Гилрой? Я экспериментировал с конечностями, изучая их, прежде чем почувствовал, что готов построить целое синтетическое человеческое существо. Конечности были очень несовершенными. Я должен был как-то избавиться от них. Поэтому, когда я выходил на прогулку ночью, я заворачивал их в пакет и выбрасывал. Они казались мне такими примитивными. Я подумал, что они едва ли похожи на человеческие…

У Абнера от возмущения отвисла челюсть. Он мрачно прошамкал и заявил:

– Ты должен оправдать себя, перфессор. Ты первый Лидс, которого кто-то посмел назвать убийцей! Иди и скажи им!

– Точно. – Лидс решительно направился к своему пальто, накинутому на рассохшийся рояль. – Боже мой, я и понятия не имел! Представляю, что чувствуют люди. Они, должно быть, считают, что я натуральный Джек Потрошитель. Пожалуйста, помогите мне надеть пальто, мистер Гилрой. Я сейчас же выйду и объясню властям, что это была ужасная ошибка, и принесу с собой синтетическую конечность в качестве доказательства. Это все прояснит.

Абнер возбужденно подпрыгнул на каталке.

– Молодец, перфессор!

– Подождите минутку, – рявкнул Гилрой, пока ситуация не вышла из-под контроля. Он схватил пальто и крепко сунул его под мышку. – Вас остановят часовые. Обязательно обыщут. Большинство из них – зеленые юнцы, радостные от того, что для них нашлось опасное задание – отыскать кровожадного маньяка. Если они найдут у вас синтетическую конечность, они могут пустить в ход оружие – обычная нервозность, но при исполнении служебных обязанностей, вы сами понимаете…

– Боже мой! – воскликнул Лидс. – Они ведь не станут стрелять в меня!