Исполнить пророчество

«Ну, и где это мы,» — подумала Нина, осматриваясь вокруг, и придерживая коня. Дей и Арвид приблизились к ней, а бойцы Веллера сгруппировались за своим командиром. Дина не было.

Яркое солнечное утро. Площадь маленького городка. Тихо. А на душе почему-то тревога.

— Веллер, будь настороже. Нина под твоей опекой. А мы с Арвидом прогуляемся вон в то здание, с гербом нашего советника на шпиле. Кажется, там мы найдём ответы на наши вопросы.

Но они не успели сделать и шага. Парадные двери особняка, выходящие прямо на площадь, резко распахнулись, и на высокое крыльцо, которое здесь наверняка служило и местом объявления указов, вышел господин советник, Боно Четтерен.

— Какие неожиданные и дорогие гости у нас в городе! Прошу! Прошу! Не сказать, что очень рад вам, ваше высочество. Мне всё-таки обидно за дочь. Но, надеюсь, теперь мы преодолеем разногласия.

Нина и Веллер непонимающе смотрели на советника: о чём он говорит, был же уже указ короля о помолвке? Кузен демонстративно положил руку на эфес клинка.

— Не стоит, юноша, — обратился к нему советник, — вас всего десяток, у меня здесь более тысячи головорезов.

Нина и Веллер оглянулись: на площадь с двух сторон вышли несколько десятков воинов: вооружённых, опытных, опасных. Дей дал знак Веллеру стоять спокойно и выйдя вперёд сказал:

— Так вот, куда вы скрываетесь из дворца! А отец ломал голову, какие у вас дела.

— Его величество перестал доверять мне. Жаль. Мы могли бы стать хорошими партнёрами.

Нина отстранённо наблюдала всю эту картину и не понимала: почему нельзя сразу бежать? Чего здесь выжидать? Ведь ясно, что это — вражеская территория. Но Дей продолжал разговор, и Нина не стала мешать. Может он что-то задумал? Однако, на всякий случай она начала кастовать заклинание защитного полога, из-под которого им можно было бы уйти порталом, но увидела, как дверь за спиной советника вновь открылась и на крыльцо вышла девушка в сопровождении боевого мага. И девушка эта была — Рита!

Нина замерла не зная, что предпринять и как лучше поступить: показать, что они знакомы или, наоборот, скрыть? Но додумать ей не дали. Советник приобнял Риту за плечи и выставил её вперёд:

— Ну, вот, госпожа Рита, как я и обещал — ваша подруга здесь. Радуйтесь, вы наконец-то встретились.

Ритка пока не видела Нину. Она молча обводила взглядом группу людей на площади. И женщин среди них не видела. Немудрено. Ведь Нина была одета в мужскую одежду этого мира и издалека походила на молодого воина. Но вот Ритин взгляд зацепился за её лицо, и Ритины глаза расширились от удивления и испуга:

— Нина?! Нинка! — заорала она и ринулась с крыльца.

Не тут-то было. Она моментально была остановлена широкой ладонью мага, который просто таким жестом перегородил ей путь. А Нину, которая, слетев с лошади, бросилась ей навстречу, остановил Дей, крепко обхватив её за талию. И теперь они обе, уже многое понимая, молча рассматривали друг друга издалека, смахивая злые слёзы.

— Не так быстро, дорогая Рита, — заметил советник, — мы не ожидали сегодня таких гостей и не успели подготовиться. Так что придётся договариваться на ходу. Ваше высочество, госпожа Нинимэль, предлагаю вам сейчас принять наше приглашение и стать гостями моего дома. В противном случае, я буду вынужден применить силу. И вы будете уже не гостями, а пленниками. Пока что я предлагаю обсудить нашу ситуацию через два часа. Но не думайте, что я слишком добр и наивен. Прежде, чем вы сделаете хотя бы шаг, вы дадите магическую клятву не навредить. Все Каждый. А госпожа Рита станет нашей гарантией, если вы надумаете уйти. Я ведь правильно понимаю, что вы, Нина, не бросите свою подругу, которая и так уже настрадалась от стражников рудника.

Нина переглянулась с мужчинами. Сейчас им предстояло принять сложное решение: сделать вид, что сдались и дать клятву, которая свяжет их магию или уходить сразу, но Рита останется в руках этих подонков.

— О чём тут думать, — вскинулась Нина, видя, как Ритка делает знаки уходить. Неспроста делает. Значит, уже знает, что из себя представляют эти люди. — Принимаем приглашение, выясняем их планы и действуем по обстоятельствам.

— Какая быстрая, — возразил Веллер, — у меня всего — десяток. Люди опытные и надёжные. Но против нас почти армия.

— Думаю, что Нина права в том, что надо принять приглашение и осмотреться, — вступился за неё Арвид. — Права и в том, что нельзя бросать здесь девушку.

— Мы примем приглашение, — начал Дей, — но одновременно тайно дадим сигнал в столицу. И потребуем ответной клятвы. Переговоры, так переговоры.

Он выступил вперёд и громко сказал:

— Мы принимаем ваше приглашение, советник Четтерен. Действительно, сейчас мы в невыгодном положении. Но это вам не поможет. Вы открыли своё истинное лицо и теперь меня ничто не остановит.

— Я рад, ваше высочество, что мы поняли друг друга. Но на вашем месте не торопился бы с угрозами. Будущее ещё неизвестно. Клятву! — рявкнул он.

— Я, принц Греннидара, Лэридей Грамон клянусь не причинять вред тору Боно Четтерену, пока нахожусь у него в гостях.