Исповедь Дракулы

Замешательство оказалось недолгим, завязался ожесточенный бой, однако преимущество в нем было явно на моей стороне. Решив заманить врага в ловушку, Хамза-паша не подумал о том, что и сам может превратиться из охотника в добычу. Ни он, ни хитроумный грек, не подозревали о трехтысячной валашской армии, скрытно следовавшей за возглавляемым мною отрядом. Основная ее часть пока не участвовала в боевых действиях, но и пары сотен спрятавшихся в засаде воинов хватило для скорой победы над не ожидавшим такого поворота событий противником. А вскоре запыхавшийся, забрызганный чужой кровью Гергина доложил мне об успешном завершении операции:

– Твое приказание выполнено, воевода! Наши потери незначительны. Хамза-паша и Катаволинос схвачены. Что прикажешь делать дальше?

– Приведи их ко мне. Остальных убить. Живым отсюда не должен уйти никто. Только мертвые не проболтаются. Все трупы пересчитать и снять с них одежду. Она нам скоро понадобится.

– Слушаюсь!

Из толпы сгрудившихся в центре лагеря пленных охрана вытолкала двоих – до смерти перепуганного грека-переводчика и гордого бея Никополя. Катаволинос попытался говорить что-то в свое оправдание, но хорошая зуботычина, которой наградил его один из моих воинов, прервала поток красноречия.

– Я же сказал, что не намерен ехать в Константинополь. А вот вам, господа, теперь предстоит познакомиться с валашским гостеприимством и посетить Тырговиште.

Хамза-паша смотрел на меня с изумленьем. Он, кажется, до сих пор не понимал сути происходящего, и не верил, что какой-то мелкий князек осмелился посягнуть на его персону, бросив вызов самому султану. Бей заговорил надменно и жестко, но я не стал слушать его, распорядившись увести пленников. Время переговоров прошло.

Осенняя ночь была до бесконечности долгой. Уже давно закончился скоротечный бой, стихли предсмертные крики пленников, а солнце не спешило подняться над горизонтом, чтобы озарить скупым светом место жестокого побоища.

Проспав несколько часов, я приказал готовиться к выступлению. Времени было достаточно – к крепости следовало подойти в сумерках, в то время, когда трудно отличить врага от друга, а своего от чужака. О классическом штурме такой хорошо укрепленной цитадели, как Джурджу, не могло быть и речи, поэтому я пошел на хитрость, велев своим воинам переодеться в турецкое платье, дабы османы приняли наш отряд за отряд вернувшегося Хамзы-паши. Захватив подъемный мост и ворота, мы могли проникнуть в крепость и пропустить внутрь основную часть валашского войска, скрывавшегося в лесах в непосредственной близости от крепости. Лично проверив одежду и амуницию своих людей и убедившись, что они хорошо подготовились к маскараду, я вскочил на коня Хамзы-паши и отдал приказ выступать.

В сумерках мы достигли окрестностей Джурджу. Стены крепости нависли над нами словно отвесные скалы, и в душу вползла холодная змейка страха. В жизни наступают моменты, когда воля человека может изменить ход судьбы, избрать новое будущее. За этими стенами меня караулила смерть, но я боялся иного – боялся последствий принятого мною решения… Однако отступать было поздно. Подъехав к крепости, я громко крикнул по-турецки, приказав открыть ворота. Мое появление, похоже, никого не удивило, вскоре раздался скрежет лебедок, и подвесной мост со стуком опустился на свои опоры. Конь бея привычным шагом ступил на настил моста.

Окованные железом ворота крепости открывались медленно и словно неохотно. Скосив глаза, я посмотрел на стоявшего сбоку Драгомира. Он был невозмутим, но я слишком хорошо знал этого человека, чтобы понять – он готов к бою. Наконец, дубовые створки распахнулись. Копыта лошадей дробно зацокали по мосту, и всадники один за другим въехали в ворота Джурджу.

– Вперед! – скомандовал я и, обнажив клинок, начал без разбора рубить находившихся поблизости турок.

Схватка у ворот только началась, а к стенам из леса уже хлынула потоком основная часть моей армии. Паника моментально охватила ряды защитников крепости, они бросились врассыпную, даже не пытаясь сопротивляться. Смерть неотступно следовала за ними, и вскоре земля у ворот Джурджу стала скользкой от крови, а валявшиеся повсюду трупы начали мешать движению всадников. Город тем временем наполнили крики, и всполохи огня все сильнее разгорались на фоне черного неба.

– Это война, – произнес наблюдавший за пожаром Гергина. Его лицо было мрачно, скулы напряжены.

– Да, война. Она была неизбежна, и мне ничего не оставалось, как первым начать ее. Так можно выиграть время, – разрушив города на Дунае, мы замедлим движение османов. Султан никогда не воюет зимой, до лета еще есть время.

– А потом?

– Летом должен начаться крестовый поход.

– Валахия напала на Османскую империю, странно как-то все это.

– Формально, Хамза-паша атаковал первым, и у нас есть право провести карательную операцию. Сожги здесь все. А уцелевших пленников – в колодки. Они отправятся с нами в столицу. Я казню их там.

– Что ты сделаешь с беем и переводчиком, твое высочество?