Исповедь Дракулы

Откуда-то начали выползать местные жители – запуганные, жалкие существа, мало похожие на людей. Вначале они не смели приближаться к моим воинам, но потом, немного освоившись, начали говорить с нами и порой кое-где даже стал слышаться смех. Еще недавно город казался пустынным, но жившие в нем и в его окрестностях люди все прибывали, и вскоре на рыночной площади собралась большая толпа. Снег прекратился. Облака рассеялись, и выглянуло такое редкое зимнее солнце. В толпе зашушукались:

– Смотрите, у него нимб!

– Смотрите! Смотрите! Это не солнце, это божественный свет!

– Он наш спаситель! Он принес нам свободу!

– Он святой!

Так меня приветствовали во всех освобожденных болгарских крепостях, к этому следовало привыкнуть, и все же, каждый раз, когда звучали слова надежды и восторга, сердце мое наполнялось гордостью. Что бы ни ждало впереди, как бы ни сложилась жизнь, но сейчас, в эти минуты я был победителем, я сделал еще один шаг к своей заветной цели. Солнце, неожиданно озарившее пепелище, золотым нимбом окружало головы валашских воинов, придавая зрелищу фантастический вид.

Воинство Христово… Освободители… Поднять карающий меч и поразить им врага в самое сердце… Господь избрал меня для великой миссии. И я вновь, как наяву, узрел тот самый, предназначенный мне священный клинок. Тогда, под Сучавой, я не смог поднять лучезарный меч, ибо не был готов к своему жребию. Но теперь время пришло – первый шаг к освобождению Константинополя был сделан здесь, на обагренной кровью врагов земле Болгарии.

Окинув взором собравшихся, я заговорил:

– Жители Силистры, отныне вы свободны от своих поработителей и можете сами решать свою судьбу. Вы можете остаться на родине, а можете последовать за нами в Валахию, где мы дадим вам землю, – восторженные вопли заглушили слова, и я поднял руку, призывая к молчанию: – Знайте, что каждый православный, нуждающийся в помощи, может рассчитывать на защиту и покровительство валашского князя Влада Воеводы!

Люди падали на колени, протягивая ко мне руки. Радости не было предела, особенно когда я велел раздать горожанам все продовольствие, обнаруженное на одном из турецких складов.

– Освободитель!

– Посланник Господа!

– Князь Влад Святой! – раздавалось со всех сторон.

Возможность вырваться из рабства, вновь вернуться к своей вере и обычаям, вызывали ликование в каждой взятой крепости, однако и я был крайне заинтересован в том, чтобы жившие в Болгарии простолюдины перебрались в Валахию. Людей всегда не хватало. В случае начала боевых действий переселенцы стали бы моими солдатами, а останься они на другом берегу Дуная, османы вынудили бы их воевать против меня.

Короткий зимний день подходил к концу. Сумерки сгущались. Поход длился достаточно долго, в очень напряженном ритме, люди устали, но я не мог позволить им продолжительный отдых. Завтра с рассветом мы должны были двинуться в путь. Следовало торопиться, чтобы нанести туркам серьезный урон, уничтожив как можно больше воинских гарнизонов и запасов продовольствия вдоль границы, пока они не успели опомниться. Сейчас, именно сейчас закладывался фундамент будущей победы, великого крестового похода, нового мира…

Берег Дуная, крепость Джурджу, 11 февраля 1462 года

Экспедиция в Болгарию завершилась, валашское войско вернулось в Джурджу с победой, но на душе было неспокойно. Несмотря на ненастье, я то и дело выходил на крепостную стену, всматриваясь в даль. Крепость уже успели восстановить после пожара, но все равно остался въедливый запах гари, а на стенах виднелись черные следы копоти, напоминавшие о недавних событиях. Поземка намела маленькие сугробы на ступенях лестниц и между углами домов. Подброшенный порывами злого ветра, снег колол лицо, как песок. Непогода усилилась, и к вечеру все вокруг погрузилось в сплошную белую мглу. В комнате горел очаг, было уютно, там находились люди, принесшие добрые вести, но я не мог избавиться от тягостного чувства и предпочитал, оставив собеседников, мерзнуть на ледяном ветру, всматриваясь в едва различимые за снежной пеленой очертания ландшафта.

– Ждешь гонца из Молдовы, твое высочество? – Драгомир подошел ко мне, стал рядом.

– Жду.

– Не тешь себя ложными надеждами, милостивый государь. Я не сомневаюсь в том, какие вести принесет мой человек. Все источники подтверждают, что Штефан ведет тайные переговоры с Портой.

– Но почему?!

– Султан знает, что вместе Валахия и Молдова ему не по зубам…

– Я не о том, Драгомир. Я хочу понять, какими мотивами руководствуется Штефан. Мы же, как братья, больше, чем братья… Неужели, клятва помогать друг другу в трудный час для него ничего не значит? Нас связывают общие боль и радость, общие воспоминания. Нет, Драгомир, как бы ты ни доверял своим людям, в предательство Штефана все равно невозможно поверить! А что если все обстоит иначе? Что, если кто-то специально распускает дурные слухи о Штефане, чтобы поссорить нас? Что, если это провокация?