Исповедь Дракулы

– Янош Хуньяди имел много пороков, но он боролся с турками, и люди чтят его за это, как святого. А Матьяш… Находясь при дворе, я только и слышу гнусные истории про валашского князя, которого он сгноил в темнице без суда много лет назад. Такой военачальник, как Дракула, мог бы возглавить армию крестоносцев и оттеснить врага от границы, а может, даже и разгромить. Но пока все складывается совершенно иначе – глупо, нелепо, преступно! Венгрия в опасности, и все это происходит по вине короля, который не думает воевать сам и держит в темнице человека, однажды уже сумевшего испугать султана Мехмеда!

– Тише… – Витез поморщился. Разговор вроде бы не могли подслушать, но канцлер, участвовавший в незаконном аресте Дракулы, сразу занервничал. – Зачем тревожить забытые имена, Ян? Это словно духов умерших вызывать.

– Забытые имена! Если бы в шестьдесят втором «справедливый и мудрый» король пришел на помощь Дракуле, мы бы жили сейчас совсем в другом мире! Матьяш Корвин – трус! Он боится и Рим, и Константинополь, и папу, и султана! В угоду неверным он пленил валашского князя, а теперь старается выслужиться перед святым престолом и оправдать свое бездействие, устроив совершенно бесполезный поход против гуситов. Но папе нужна не иллюзия борьбы с отлученным от церкви королем Подебрадом, а реальные действия против Османской империи. Корвин избран, как борец с неверными, и сейчас те дворяне, что выбирали его, недовольны преступным бездействием своего избранника. Матьяш ведет Венгрию к катастрофе!

Как и все поэты, Ян Панноний не умел скрывать чувств, горячо и бесстрашно отстаивая свои взгляды. Витез был осторожнее, но думал так же как и его племянник. Утвердившись на троне, Матьяш постепенно вышел из-под контроля своего бывшего гувернера и избрал новый стиль руководства, решив, что король наделен абсолютной властью и что закон для него ничего не значит. Матьяш превратил канцелярии и Королевский совет в формальные органы, пассивно оформляющие его указы. В серьезных, прежде всего финансовых делах он предпочитал полагаться на собственную тайную канцелярию, а не на официальную службу делопроизводства, находившуюся под контролем совета. В большой канцелярии нередок был недобор служащих, тогда как в тайной вакансии моментально заполнялись в основном простолюдинами, от которых при необходимости несложно было избавиться. Расходы двора постоянно росли, налоги повышались, что порой приводило к бунтам, казна была пуста, хотя финансовые поступления – велики. Матьяш утверждал, будто бы тратит деньги на содержание армии, но она, как и во времена его отца занималась самообеспечением, грабя богатые земли на западе от Венгрии. Король отличался щедростью лишь по отношению к самому себе – он возводил роскошные дворцы, не жалел денег на произведения искусства и книги, наслаждался жизнью, игнорируя смертельную угрозу для страны, исходящую от Османской империи. Это привело к резкому падению популярности Матьяша в королевстве и к тому, что самые могущественные из его подданных стали открыто обвинять его в тирании.

Молчание затянулось. Тихонько поскрипывали колеса экипажа, размеренно цокали копыта. Тонкие пальцы Паннония рассеяно скользили по обложке молитвенника, повторяя рельефное очертание креста. Оба путешественника думали об одном и том же. Наконец, Витез посмотрел в лицо племянника:

– Матьяш для Венгрии хуже чумы. Я воспитывал и учил этого человека, а значит, в том, что он сейчас творит, есть и моя вина. Надо исправить ошибку.

– Исправить ошибку?

– Да. Я привел Матьяша на престол, я и должен закончить его карьеру.

1471 год

Валахия, Бухарест, княжеский дворец

Пастельные оттенки зеленого неповторимым узором расцветили горы. Молодые, только что распустившиеся листочки соседствовали с темной зеленью елей, белым кружевом на их фоне выделялись рощицы дикой черешни. Окрепшая от таянья снега река стремительно несла мутные коричневые воды по каменистому руслу. Лепестки росших вдоль берега яблонь, кружась, падали в речку, их подхватывал стремительный поток и уносил вниз по течению. Так судьба срывает со своего места людей и забрасывает их в дальние дали, откуда невозможно вернуться…

Двое мальчиков играли на берегу реки, их звонкие голоса сливались с шумом неутомимого потока. Они были счастливы. Они не знали бед и несчастий, им казалось, что впереди их ждет бесконечная счастливая жизнь.

– Раду! Иди скорее сюда… Видишь, среди камней сверкает чешуя?

– Где, Влад? Покажи мне рыбку!

– Смотри внимательнее… Нет, поздно, уплыла…

Белые лепестки падали в воду, смеялись мальчишки, но внезапно небо начало чернеть, цветы обратились в черные лоскутки пепла, а сама река постепенно наливалась кровью, становясь ярко-алой. Поток вышел из берегов, сметая все на своем пути, он подхватил двух мальчишек, унося их все дальше от родного берега.

– Раду!

– Влад!

Но их голоса заглушил рев алых волн…