Исповедь Дракулы

Стражники были уже на лестнице. Одного из них князь оглушил ударом кулака в челюсть и тот, перелетев через перила, грохнулся на пол, а со вторым скрестил клинки. Бой длился не больше мгновения, Дракула выбил меч из рук нападавшего, и одним ударом своего клинка снес голову. Описав в воздухе дугу, голова покатилась по ступеням, а труп, из которого фонтаном била кровь, повалился на остальных нападавших. Оттолкнув ногой тело, князь устремился вперед, намереваясь убить каждого, кто встанет на его пути, но больше храбрецов не нашлось. Толпившиеся на лестнице стражники подались назад, спеша поскорее покинуть дом.

На миг вспыхнула надежда, что он все же сумеет вырваться на свободу, бежать из этого проклятого города, где он не жил, а умирал, но во дворе толпилось много вооруженных людей, и это означало только одно – быструю достойную смерть. С окровавленным мечом в руке, князь спустился к тем, кто пришел арестовать его. Однако тут события приняли неожиданный оборот…

– Смилуйтесь, господин! – какой-то оборванец бросился ниц перед Дракулой. – Защитите меня!

– Что происходит?

– Только что твое высочество изволило зарубить господина Канижаи, начальника королевской стражи, – произнес рослый офицер, принявший на себя командование отрядом.

Дракула нахмурился, рука все крепче сжимала рукоять меча – его последнего шанса на свободу, другое имя которой было смерть. Толпившиеся во дворе стражники пока не смели приблизиться к нему, однако князь прекрасно понимал, что в случае схватки не сможет справиться со всей сворой.

– Какого черта вы делаете в моем доме?

– Мы преследовали опасного разбойника, твое высочество, он укрылся здесь и, разыскивая его, мы были вынуждены нарушить твой покой.

– Вы не имели права входить в дом без моего разрешения, – Влад приподнял клинком подбородок валявшегося у его ног оборванца. – Рассказывай, как было дело, не бойся.

– Смилуйтесь, господин, я не разбойник! Эти господа схватили меня за то, что я проворовался, но я был голоден, а у меня нет денег, чтобы купить хлеба! Они сказали, что казнят меня, если я не сделаю того, что они прикажут.

– Заткнись, свинья! Не слушай этого преступника, твое высочество!

Надменный взгляд Влада скользнул по лицу офицера, заставив его замолчать.

– И чего же они хотели?

– Чтобы я спрятался в вашем доме, господин.

– Ступай, ты свободен, – Дракула швырнул бедняку мелкую монету. – Купи себе хлеба.

Толпившиеся во дворе стражники не посмели препятствовать «разбойнику», который стремительно покинул двор, сам не веря своему счастью. Но для князя это было только началом неприятностей.

– Твое высочество, мы вынуждены просить тебя проследовать за нами. Господин Канижаи убит, и теперь надо разобраться с обстоятельствами инцидента.

– Отвезите меня к королю. Я буду говорить только с ним.

Дракулу боялись. План, состоявший в том, чтобы убить князя, свалив преступление на якобы проникшего в дом разбойника, провалился, и теперь его участники не знали, как вести себя в подобной ситуации. Властный голос Дракулы подавлял волю, заставляя подчиниться. Чувствуя слабость противника, Влад повторил не терпящим возражений тоном:

– Ждите здесь. Сейчас я переоденусь, и мы поедем к королю.

Возражать никто не пытался. Князь вернулся в дом, сбросил залитую кровью одежду, подошел к окну. Побег был невозможен, – дом со всех сторон окружали вооруженные люди. Оставалось только надеяться на смущение не отличавшегося храбростью короля. Застигнутый врасплох Матьяш мог дрогнуть и сделать то, что хотел Влад.

– Вы вернетесь? – спросила заглянувшая в комнату Елена.

– Не знаю. Но в тюрьму я больше не сяду.

Занятый своими мыслями Влад не смотрел на жену, а она незаметно перекрестила спину мужа, когда тот выходил из дома…

Обычно добиться аудиенции у короля было нелегко, но перед Дракулой сегодня открывались все двери. Он не был арестован, а потому шел с оружием, и если бы сопровождавший его офицер потребовал отдать меч, князь, не раздумывая, пустил бы клинок в дело. Он был готов к смерти, но всю дорогу в Буду его сопровождали только любезные улыбки и поклоны, – Влад Дракула прибывал в милости у короля, и двор чутко реагировал на настроение Матьяша.

Король был не один. В сопровождении придворных он прогуливался по великолепному зимнему саду, созерцая красоту заморских цветов и фруктов. Влад сразу же заметил в свите дородного мужчину в епископском облачении – нового папского посланника, сменившего Модруссу. Присутствие епископа обнадеживало, – князь прекрасно понимал, что обрел свободу исключительно по воле Ватикана и в компании легата Матьяш мог стать намного сговорчивее.

Бледное лицо короля расплылось в улыбке. Он знал об обстоятельствах инцидента, но не выглядел рассерженным.

– Ох, и крутой у тебя нрав, князь, – рассмеялся он после обычных приветствий. – Мог бы сначала спросить, кто пожаловал, а потом уже и голову сносить.

– Твое величество…

– Довольно. Это пустяк, недоразумение. В конце концов, господин Канижаи сам виноват, попытавшись войти в дом без приглашения. В итоге он получил урок хороших манер, только и всего!