Исповедь Дракулы

– Пошел… – Матьяш прогнал пса и потянулся за лежавшими на столе письмами. – Пошел вон!

Не надо было быть астрологом, чтобы предсказать скорую войну между Османской империей и Молдовой. Само по себе это не радовало, Матьяш не сомневался, что княжество падет и теперь уже Венгрия окажется на кровавом рубеже, разделявшем два враждебных лагеря, однако короля больше волновало другое – ответ Ватикана, пытавшегося противостоять вторжению султана.

«Крестовый поход» – эти слова звучали как гром с ясного неба, представлялся Матьяшу настоящим кошмаром. Крестовый поход… Одно время папа Сикст хотел, чтобы крестоносцев возглавил Штефан, однако потом все же предпочел принявшего католицизм Дракулу. Но для Матьяша это было абсолютно неприемлемо! Король отлично понимал, что, вернув себе власть, Дракула отплатит ему за все, отомстив за пытки и годы заточения.

Перелистывая лежавшие на столе документы, король думал, что, формально выполнив все указания папы, освободив Дракулу и заставив его перейти в католичество, он больше не несет никакой ответственности за его дальнейшую судьбу. Теперь, когда Дракула был свободен и жил как ему вздумается, с ним вполне мог произойти несчастный случай, к которому Матьяш, естественно не имел никакого отношения.

«Придется Сиксту смириться с тем, что крестовый поход возглавит православный, – думал король, сидя в тиши библиотеки. – Пусть воюет Штефан, лишь бы не трогали меня. Война не моя стихия. Но как бы ни сложилась игра, в этой партии нет места для Дракулы, и я позабочусь об этом…»

Венгрия, Пешт

Этим утром Влад Дракула чувствовал себя особенно скверно, с трудом поднялся с постели, но все же отправился в собор. Став католиком, князь вместе с супругой регулярно посещал богослужения, был всегда на виду, всем своим поведением демонстрируя лояльность венгерскому королю. Время тянулось мучительно медленно, но, наконец, месса закончилась, и прихожане неторопливым ручейком потекли к выходу из собора. Влад остался стоять перед алтарем. Огромное пространство церкви подавляло, здесь князь чувствовал себя слабым, беспомощным и все больше сомневался в правильности принятого решения. Свободы не было, ощущение того, что он является хозяином собственной судьбы, оказалось иллюзорным. И хотя руки не сковывала цепь, и вроде бы Дракула мог делать все, что пожелает, на самом деле он по-прежнему находился в цепких когтях Ворона. Пленнику короля мнилось, будто он не может дышать в чужом враждебном городе и чувствует себя здесь намного хуже, чем в темнице, где все самое худшее уже произошло и потому не надо было ждать новых бед. Влад Дракула думал, что погубил свою душу соблазном, не выдержал испытания. Если бы его вера оказалась сильна по-настоящему, он бы выбрал смерть в заточении, а не поддался бы суетному искушению свободой. Свобода существовала только в душе, а он отверг ее, отчаянно цепляясь за стремительно ускользающую жизнь. За стенами тюрьмы его не ждали… Годы заключения выбросили его из потока времени, мир вокруг изменился, стал чужим, незнакомым, к этой новой жизни приходилось заново привыкать, а Влад отчаянно тосковал по своей земле, мечтая вернуться туда, откуда начался его путь.

Смутная тревога отвлекла от раздумий. Князь вскинул голову, осматриваясь по сторонам. Собор был почти пуст. Не дождавшись супруга, Елена прошла вперед и теперь стояла возле купели со святой водой. Силуэт женщины четко вырисовывался на фоне светлого пятна открытой двери. Владу почудилось, что кто-то наблюдает за ним из темноты здания. Рука легла на рукоять меча, но ничего не происходило. Вокруг было тихо и холодно.

Распятый на кресте человек с печалью и скорбью смотрел вглубь себя. Перекрестившись, Дракула покинул собор…

За обедом Елена то и дело украдкой посматривала на мужа, поспешно опуская глаза, когда он перехватывал ее взгляд. Человек, которого называли величайшим злодеем и тираном, был с ней вежлив, спокоен и скорее доброжелателен, нежели равнодушен. Впрочем, в этих завораживающих зеленых глазах не было места любви – только печаль и спокойствие. Днем князь терпел присутствие женщины, ставшей вопреки воле обоих его женой, а ночью в постели его ласки доводили Елену до исступления, открывая ей новый, прекрасный, но запретный мир. По утрам женщина краснела от стыда, вспоминая ночные забавы, но потом ловила себя на мысли, что с нетерпением ждет наступления темноты.

Раздавшийся во дворе шум заставил встрепенуться. Дракула отодвинул тарелку, прислушался. Тюремное заключение подорвало здоровье, но в минуту опасности князь становился таким, как был раньше – стремительным, сильным, смертельно опасным для врагов. Топот одетых в тяжелые сапоги ног, бряцание оружия – все это могло означать только одно – король сменил милость на гнев, намереваясь вторично арестовать своего «любимого друга». Решение пришло молниеносно – смерть в бою была лучшим исходом и, схватив меч, Влад бросился из комнаты.