Исповедь кочегара

Кай взял факел и побрёл вглубь по каменному насту. Идти пришлось недолго, за первым же поворотом, сквозь стену воды пробивался свет. Кай осознал, что находится в пещере под водопадом. Здесь было холодно и влажно. Хотелось поскорее выбраться отсюда на свет, потому что ноги Кая по щиколотки до сих пор находились в ледяной воде и уже изрядно замерзли. Но чтобы выбраться наружу, нужно было пройти сквозь стену падающей воды, и поэтому Кай не решался на такой шаг. Но тут, по другую сторону водной стены, показался чей-то силуэт. Вода волшебным образом

раздвинулась, словно ситцевая занавеска, и перед Каем оказалась девушка в тёмно-алой мантии с высоким воротом и магическим посохом в руках.

— Слева от тебя есть нора, — сказала неизвестная, — оставь факел и вылезай на свет.

Её слова звучали как подсказка друга, а не как приказ, и это радовало. Вода снова сомкнулась, и загадочная незнакомка скрылась из виду. Кай не заставил себя долго ждать и сразу же полез в узкое пространство. Наш герой был абсолютно спокоен и даже разок усмехнулся, когда представил себя персонажем компьютерной игры —

Генри Тауншендом.

Парень вылез на поверхность, весь измазанный землёй. Его ослепил яркий солнечный свет, и он прикрылся рукой, чтобы глаза немного привыкли.

— Ну здравствуй, Кай, — прозвучал всё тот же женский голос, только на этот раз совсем близко.

Кай шарахнулся от неожиданности, он был не готов к тому, что рядом с ним кто-то есть.

— Не пугайся ты так, — на лице девушки засияла добродушная улыбка, — я — Лила и я твой друг. Моя задача не напугать тебя, а провести познавательную экскурсию по владениям моего хозяина.

— А я и не испугался совсем, — сказал Кай. — Эй, мой голос вернулся! Это значит, что я прощён?

Похотливая улыбка просияла на лице Лилы, Каю это показалось немного неожиданно.

— Мне очень жаль, но пока что нет. Мой хозяин и владелец этого места, — Лила развела руки в стороны, — оказал мне честь и предоставил возможность попробовать пролить свет на твою глупость и переубедить тебя в том, что ты рискуешь упустить единственную возможность сохранить свою жизнь.

Мой хозяин много рассказывал о тебе. Если не знать наверняка, то со стороны его озабоченность выглядит, будто он восхищен тобой!

Твоя настойчивость, твоя категоричность, твоя позиция не дает ему покоя. И ничего не способно поменять твоего решения. Ни его гнев, ни лесть, ни угрозы, ни телесные хвори не помогают в поиске компромиссного варианта ваших разногласий.

При нашей последней встрече мой хозяин был в гневе, он неистовствовал, когда рассказывал про твой очередной отказ. Он сказал, что больше не будет перед тобой унижаться, словно какой-то жалкий торгаш в надежде продать чемодан без ручки по очень выгодной цене.

Когда ты сдашься и снова уснешь, то он накличет на тебя смертельную болезнь, которая погубит тебя в течение часа. Я же, на свой страх и риск, предложила ему другой вариант.

Снова эта похотливая улыбочка. Если бы это происходило в другое время и при других обстоятельствах, то Кай подумал бы, что эта девушка с ним заигрывает.

— Лила, — задумчиво начала девушка, — это имя мне досталось вместе с властью и силой, которая заключена в этом предмете, — Лила показательно подняла вверх свой громоздкий, похожий на оркский штандарт, посох. — Моё прежнее имя вместе с моими воспоминаниями о былой человеческой жизни были зверски стёрты из моей памяти.

После чего мне дали новое имя, а точнее кличку, санскритский термин, который в буквальном смысле означает «игра». И раз уж дело зашло так далеко, что хозяин решает окончательно избавиться от тебя, тем самым признавая своё заочное поражение, я — «начинаю игру». Уровень моего обаяния и харизмы порой бывает

очень высоким, а в дополнение к моей красоте и грации, — Лила подмигнула Каю, — в общем, я не оставила моему хозяину шансов, и он разрешил мне немного «поиграть». Кстати, я рада, что мне удалось тебя заполучить, ты такой же симпатичный, как я себе и представляла, даже чуточку лучше. Поэтому не будем тратить времени, пройдемся

вдоль реки, а то ты можешь в любой момент проснуться, и тогда наш разговор может закончиться, так и не начавшись. Лила взяла Кая под руку и повела по тропинке, где по левую руку у них была речушка, по правую — широкое поле. Кай не совсем понимал, что происходит и что именно хочет от него эта приятная девушка. Вдобавок его не покидало ощущение, что за ним кто-то наблюдает.

Владычица с посохом мило щебетала Каю на ушко всякие лестные слова, а Кай всё вертелся по сторонам в надежде заметить того вражеского наблюдателя, который не давал ему покоя, слушая милую девушку в полуха.

— Прекрати вертеться, болван, — еле слышно зашипела Лила и больно вонзила свои когти Каю в руку, — держим курс вон на тот лесок, там я всё тебе разъясню.

Кай поморщился от боли, но посчитал нужным прислушаться к совету и больше не вертел головой по сторонам. Ну а когда они наконец-то добрались до лиственной посадки, то Лила еле заметно подняла свой посох, и он стал излучать какую-то