Исповедь кочегара

невидимую человеческому глазу энергию. Кай тут же услышал, как зашелестела листва, а когда он обернулся, то увидел, что все листики на кустах и деревьях, словно маленькие чешуйки, развернулись таким образом, что из того места, где они только что проходили, абсолютно ничего не видно за плотной стеной листвы. Лишь сверху пробивалось совсем немного солнечного света.

Лицо девушки стало серьёзным, даже немного суровым. Она оглянулась вокруг, пристально всматриваясь во все просветы.

— Зря ты не принял его предложение, — тихо сказала Лила, продолжая оглядываться. — Ты даже не догадываешься, что это за существо.

— Но почему я должен…

— Да потому, — перебила она, — что ты своим упрямством заочно очаровал меня! Во время рассказов и истерик в твою честь я тихо восхищалась тобой. Но я имела неосторожность улыбнуться во время его гнева, после чего он мне поставил условие: либо я убеждаю тебя согласиться на его предложение, либо он избавится от меня вместе с тобой и найдёт нового хранителя Террариума.

Девушка смолкла.

Кай молча стоял и переваривал полученную информацию.

— Я, конечно, дико извиняюсь, но я что-то не понимаю, на чьей ты стороне? — спросил Кай.

— Я на стороне здравого смысла, — сказала она. — Мой хозяин серьезно настроен на то, чтобы Террариум расцвёл, и пока это у него отлично получается. Но ещё серьезней он относится к своим играм со смертными. Это звучит глупо, но именно из этих игр он черпает вдохновение, поэтому они так важны для него. И когда его игра находится под угрозой срыва, хозяин неистовствует, потому что без достойной подпитки Террариум не будет развиваться, и без должного развития всё может рухнуть, толком и не начавшись.

— Эй, легче, — замахал руками Кай, — не всё сразу! Для начала объясни мне, что такое этот Террариум? А то только и слышу о нём, а до сих пор не могу понять, о чём речь.

Лила напряглась:

— У нас мало времени, мы очень долго находимся на одном месте, смотрящие могут что-то заподозрить.

— Плевать! Что такое Террариум? — Кай твёрдо стоял на своём.

— Ну что ж, ты и вправду умеешь добиваться желаемого. — Лила улыбнулась. — В таком случае иди, умой своё лицо в реке, и я всё тебе расскажу.

Кай чувствовал какой-то подвох в этой просьбе, но почему-то хотелось ей верить.

— Смелее, — улыбка девушки стала ещё шире, именно такая фальшивая улыбка была во время их первой встречи.

Но наш герой не заставил просить себя дважды и спустился к воде.

Последний недоверчивый взгляд, адресованный девушке, и Кай набрал в ладони воды и щедро умылся.

Едва отняв руки от лица, он увидел, что они все в крови. Слабость подкосила парня, и Кай плюхнулся на берег. Так вышло, что вода, которой Кай умывался, попала ему в рот, и солоноватый привкус вызвал у него рвотные позывы. Но наш герой сумел сдержать их. Парень брезгливо стал тереть ладони о траву, а лицо об одежду, но когда трава под руками захрустела, Кай остановился, чтобы посмотреть, что там такое. Это было невозможно, но вся трава вмиг стала сухой, а мир вокруг преобразился до неузнаваемости. Стало очень страшно, потому что такие колоссальные изменения просто невозможны без вмешательства потусторонних сил.

Вдобавок к сухой траве, на деревьях пропала листва. Деревья превратились в полусгнившие, полувысохшие изваяния. На жутких ветвях раскачивались повешенники. По идее, они все должны быть мертвы, но по факту — глаза несчастных по-прежнему моргали и лениво следили за происходящим. Плотная верёвка была не только на шее, она опутывала тугой спиралью всё тело, тем самым превращая несчастных в жуткие коконы. У некоторых невольных наблюдателей впавшие

щёки на безэмоциональных лицах насквозь прогнили, и из просвета выглядывали зубы.

Жуткое зрелище вынудило Кая отвернуться и зажмуриться. Где-то вдалеке зазвучала музыка и чей-то шёпот всё твердил: Terrarium! Terrarium!

Welcome to Terrarium! Terrarium!

После краткого промедления Кай всё же решает открыть глаза.

То, что он увидел, сильно его впечатлило. Перед его глазами раскинулась река. Река крови. Багровая вода бурлила и пенилась. То тут, то там в реке просматривались бледные поплавки. Один такой всплыл совсем рядом с берегом, Кай увидел человеческое тело синего цвета. Наш герой встретился с мёртвыми глазами утопленника, и вода плавно забрала тело обратно в свои холодные объятия.

Музыка становилась всё громче. Кай мог связать это только с одним — сюда направлялся Иван, и чем ближе он был, тем громче ставала музыка.

— Теперь ты доволен? — женский голос прозвучал совсем близко. — Ты интересовался, что такое Террариум, и ты удостоился чести увидеть всё воочию.

Кай не обернулся к девушке для поддержания разговора, он просто стоял и рассматривал оранжевое небо.