Испытание на прочность

Покупки Рекс и вправду сделал быстро. Назвал размер и попросил продавца подобрать что-нибудь для «милой, но застенчивой девушки». Платья отверг, боясь не угадать с фасоном, от джинсов отказался, потому что счел их слишком жаркими. В итоге сошлись на мешковатых штанишках-капри, свободной майке, джинсовой ветровке и легких теннисках.

Когда Рекс вернулся в машину, Джеллика сидела так, как он ее оставил, сложив руки на коленях. Только длинные пальцы по-прежнему поглаживали непривычный яркий ИДик.

— Держи, — Рекс положил пакет с покупками на сиденье рядом с девушкой. Переоденься пока.

— Хорошо, — послушно ответила она, тут же отстегнула ремень безопасности и зашуршала пакетом.

Впрочем, уже через секунду Рекс заметил, как Джеллика испуганно косится в его сторону. Похоже, боялась, что будет подглядывать. Пришлось сделать совершенно отсутствующее лицо и сосредоточиться на коммуникаторе. Впрочем, в камеры заднего вида Рекс все равно за ней наблюдал. Не потому, что хотел поглазеть, а просто… мало ли чего учудит.

Но Джеллика ничего не учудила: сперва оборвала этикетки с новой одежды, затем аккуратно сложила ее рядом на сиденье и принялась раздеваться: сняла коронку, кружевной передник, расстегнула манжеты рукавов, потом осторожно стянула через голову платье, все еще недоверчиво косясь на Рекса. А тот едва смог сдержаться, чтобы не скрипнуть зубами, потому что под тяжелым закрытым платьем тело Джеллики оказалось покрыто безобразными синяками всех цветов и оттенков, изуродовано шрамами и ожогами, особенно заметными на красивой тёмной коже. Самым большим был треугольный след на животе. Похоже, от утюга… Вот же тварь этот Дейв Парсон! Жалко, что два раза нельзя мудака грохнуть.

Но потом Джеллика юркнула в футболку, натянула капри, обулась, влезла в курточку и стала… совсем ребенком, чуть ли не школьницей.

Было заметно, что в новой одежде ей непривычно и, видимо, не совсем удобно.

— Эта одежда… сколько она стоит? — осторожно спросила девушка, не подозревая о мыслях своего спутника.

— Тебе — нисколько, — невозмутимо ответил Рекс и напомнил: — Я возвращаю долг.

— Хорошо, — сказала она. — Спасибо. А что делать с платьем?

— Убери в пакет. Сейчас избавимся.

Джеллика послушно сделала, как приказали: аккуратно и очень профессионально сложила свою форму, после чего снова пристегнулась.

Дальнейший маршрут Рекс давно проложил. Сделали крюк через заброшенный район, где всё отработанное, включая спецовку техсотрудника и старую форму Джеллики, поглотило пламя термитной шашки. Девчонка смотрела широко раскрытыми глазами.

— Не хочешь поесть? — спросил Рекс, когда они вернулись в машину.

— Нет, спасибо, — последовал торопливый ответ.

— А я бы перекусил.

Нужно ее покормить.

— Хорошо, — снова сказала девушка.

Рекс остановился возле кафе самообслуживания. Посетителей здесь не оказалось. Отлично. Джеллика-то выглядела балансирующей на грани серьезного нервного срыва — ее исполнительность и беспрекословное подчинение были тому явным подтверждением. Держалась она из последних сил, просто бешеным усилием воли.

Если поест, может, ее хоть чуть-чуть отпустит? Сладкое снимает напряжение. Утром газировка очень даже помогла.

Однако когда Рекс покинул салон, его спутница осталась сидеть, ровно сложив руки на коленях:

— Эй, ты чего? — удивился он. — Выходи.

— Спасибо, я…

— Выходи, выходи. Не одному же мне есть.

Она выглядела очень растерянной, но все-таки выбралась и неуверенно переступила с ноги на ногу. В новой одежде Джеллика явно чувствовала себя очень неловко.

— Посиди, я сейчас вернусь, — Рекс кивнул в сторону ряда столиков под навесом.

Она послушно села и взялась незаметно озираться. Рекс же заказал в автомате пару сэндвичей, порцию мороженого с шоколадным топингом и по стакану колы.

Когда он с подносом вернулся за столик, где ждала спутница, та снова улыбнулась приклеенной улыбкой.

— Ешь, — Рекс придвинул к ней мороженое, сэндвич и газировку.

— Спасибо, я…

Он прервал ее, повторив с легким нажимом:

— Ешь. Надо подкрепиться, а я пока поищу свободную комнату в ближайшем мини-отеле, — на некоторое время он углубился в комм.

Джеллика сперва сидела, с недоумением рассматривая предложенные ей блюда, но потом аккуратно развернула сэндвич Рекса, положила на салфетку, затем сняла упаковку с коктейльной трубочки, вставила ее в стакан с колой, придвинула еду к своему спутнику, а обертки аккуратно сложила и убрала в сторону.

Только после этого она развернула свой бутерброд и осторожно откусила. Рекс чутьем понял, что происходит нечто странное. Он никогда не видел, чтобы сэндвич из третьесортной забегаловки ели с таким наслаждением — словно деликатес. Хотя нет… видел. Точно такое же наслаждение было написано на лице мамы, когда она впервые после сублиматов пробовала ранее незнакомые блюда.

— Вкусно?

— Да! Спасибо!

Девушка довольно быстро уничтожила сэндвич и переключилась на мороженое с топингом. Постепенно она будто бы… приходила в себя. Сладкое и вправду помогло. Когда с едой было покончено, Рекс поднялся и сказал: