Испытание на прочность

Это промедление оказалось роковым для британцев. Когда, заподозрив неладное, Монфреди на свой страх и риск двинулся на помощь Бентинку, то угодил под удар Суздальского полка, посланного Ардатовым для закрепления достигнутого успеха. Схватка была яростна и кратковременна. Оказавшись в невыгодных условиях, англичане не выдержали штыкового удара и отступили. Не прошло и полутора часов, как русские полностью устранили все передовые заслоны неприятеля и вышли к первому лагерю англичан.

Почти одновременно с наступлением у Инкермана врага атаковали войска генералов Липранди и Попова. Первыми нанесли удар по позициям сардинцев на склоне Телеграфной горы егеря подполковника Кондратьева. Несмотря на плотный огонь противника, они сначала выбили врага из передних траншей, а затем вынудили отступить к Чоргуньскому мосту, на другой берег Черной речки.

Как только Телеграфная гора была очищена от неприятеля, на ней была развернута батарея, обрушившая свой огонь на стоявших у моста сардинцев и на гору Гасфорт. Здесь находились главные силы генерала Ла-Мармора.

Стремительное начало сражения не дало итальянцам остановить переход через реку 5-й дивизии генерала Мартинау под прикрытием артиллерии генерала Бельгарда. Видя столь успешное развитие операции, генерал Попов уверенно стал вводить в дело свои главные силы.

Специальному наблюдателю, находившемуся в плетеной корзине воздушного шара, с высоты птичьего полета было хорошо видно, как русские войска переправились через Черную речку и, не останавливаясь ни на одну минуту, двинулись к Гасфорту. Об этом событии он сразу же известил находившегося у отрогов Киленбалки графа Ардатова с помощью сигнальных флажков.

Разорив русскую казну покупкой винтовок Дрейзе, Михаил Павлович не устоял перед соблазном приобрести на нужды действующей армии еще и воздушный шар. В письмах к императору граф называл его «последним чудом науки и техники», лукаво преувеличивая. Ведь явление человечеству этого «чуда» братьев Монгольфье состоялось еще в прошлом веке. Тогда же воздушный шар и был применен впервые в военном деле при осаде крепостей. Этот эксперимент оказался удачным, но дальнейшего применения в армии не получил.

С тех пор монгольфьер улучшали и модернизировали, но на военную службу так и не призвали. В условиях быстрого перемещения войск воздушный шар был абсолютно бесполезен даже как разведчик, и потому по прошествии времени он превратился в забавную игрушку для развлечения публики на ярмарках, в необычный аттракцион.

Как раз на одной из таких ярмарок в Европе граф Ардатов и совершил свой подъем в небо, оставивший в его душе незабываемые впечатления. Восторг, впрочем, не помешал ему трезво оценить полезные свойства воздушного шара, который был неоценимым помощником в нынешней позиционной войне. Проанализировав, как много времени обычно теряется при доставке донесения в штаб и отправке нужного приказа из штаба, Ардатов без всякого колебания вписал его в число закупаемого в Пруссии военного снаряжения.

И вот теперь поручик Томич висел в гондоле над Федюхиными высотами, прочно привязанной крепким канатом к вороту, стоящему на земле. Поднятый в воздух около часа назад, офицер прекрасно обозревал всю округу, которая была перед ним как на ладони.

Осторожно опершись на плетеный борт корзины, поручик хорошо видел и расположение вражеского войска, и действия русских соединений. Время от времени, не доверяя остроте своего зрения, Томич прикладывал к глазам подзорную трубу, с помощью которой он контролировал склоны Сапун-горы, пытаясь заметить приближение к месту боя подкрепления из основного лагеря союзников.

Там пока еще было тихо, и потому офицер с большим интересом наблюдал, как пушки генерала Шевелева разносили в пух и прах позиции французов у Трактирного моста. Заняв удачную позицию, русские артиллеристы в короткий срок выбили почти половину французского отряда, оборонявшего укрепления перед мостом. Так что солдаты Московского полка без особых потерь смогли захватить эту переправу через Черную речку.

Командующий обороной Федюхиных высот генерал Гербильон не стал пытаться отбивать мост обратно, расчетливо полагая, что теперь русские бросятся штурмовать центральную высоту, а там-то французские пушкари и стрелки посчитаются с ними за все.

Ведь сама матушка природа позаботилась об этом, сделав горные склоны, обращенные в сторону русских обрывистыми и крутыми, а те, что обращены к французскому лагерю, – пологими и плавными. Кроме пушек, установленных на самой ее макушке, центральная высота была опоясана несколькими рядами траншей, куда уже густо набились французские стрелки, вооруженные исключительно штуцерами.