Испытание на прочность

Воспользовавшись поддержкой со стороны гарнизона, пришедшие в Дели сипаи смело атаковали местный арсенал с намерением захватить находившееся там оружие. Комендант арсенала, полковник Мунро, вместе с восемью британскими офицерами попытался дать отпор бунтовщикам, открыв по ним ружейный огонь, но, увидев, что все их усилия были тщетны, приказал взорвать арсенал.

Выполнить это удалось только самому полковнику и двоим его помощникам. Они смогли взорвать один из двух пороховых погребов арсенала и поджечь склады с амуницией. Все остальные офицеры были убиты солдатами гарнизона, вовремя разгадавшими их намерения.

Мощный взрыв потряс здание арсенала, обрушилась его наружная часть, которая убила многих людей, находившихся в этот момент у его стен. Стоящие рядом дома были повреждены. Известие о взрыве порохового склада и массовой гибели людей сразу же привело к открытому восстанию всех сипайских подразделений, находившихся вблизи Дели.

Озлобленные коварством Мунро, индийцы принялись избивать в своих частях и соединениях всех британцев, для которых стало огромным счастьем унести ноги от своих подчиненных. Быстрые и решительные действия повстанцев позволили им захватить запасной пороховой склад компании с тремя тысячами баррелей оружейного пороха, находившийся вблизи Дели.

Столь решительные поступки сипаев подтолкнули Бахадур-шаха к более решительному поведению. Опасаясь, что повстанцы смогут в дальнейшем обойтись и без него, правитель Дели быстро позабыл о своем прежнем нейтралитете и торжественно объявил о своей поддержке восставших сипаев. Низложенный британцами император назвал это дело богоугодным и согласился возглавить народное восстание.

Уже 18 сентября Бахадур-шах созвал первый суд, который не созывался уже много лет. Выразив свою озабоченность гибелью в Дели европейцев, он призвал сипаев отпустить укрывшихся от резни в Башне Флагов мирных британцев. Это было незамедлительно выполнено, к огромной радости изнывавших от жажды и голода людей.

После этого жеста миролюбия Великий Могол заявил о своем согласии стать императором Индии и торжественно провозгласил восстановление своей монархии на территории всей страны. В знак этого торжественного решения в Красном форте Дели был спущен флаг Ост-Индской компании и поднят красный стяг, который сипаи сделали своим официальным знаменем.

Огромное количество народа, собравшегося на площади перед дворцом правителя, стало свидетелем этого исторического события. Но мало кто знал, что в это же самое время на север был отправлен специальный посланник Бахадур-шаха. Он вез письмо индийского правителя к генералу Перовскому с просьбой оказать незамедлительную помощь восставшим. Взамен правитель обещал вечную дружбу между двумя странами и большие преференции русским купцам.

Решение Великого Могола возглавить восстание в одно мгновение раскололо Бенгальскую армию, самую могучую из трех армий компании, на две неравные части. Из семидесяти пяти полков только пятнадцать сохранили верность компании или открыто не поддержали восставших, объявив о своем нейтралитете. Все остальные полки перешли на сторону повстанцев.

Если на севере восстание сипаев стремительно набирало силу, то на юге Индостана успехи были куда скромнее. В Бомбейской, второй по силе и численности армии, взбунтовалось лишь восемь полков, тогда как в самой южной, Мадрасской, армии на сторону мятежников перешли только два полка. В основном это объяснялось нежеланием князей юга Индостана подчиняться власти Бахадур-шаха, с которым у них имелись свои старые счеты.

Таковы были первые дни восстания индийских сипаев. Его возникновение во многом произошло благодаря успешным действиям на границе Индии генералов Перовского и Евдокимова.

Сообщение о восстании сипаев в Индии произвело в Европе эффект разорвавшейся бомбы. Случившийся переполох можно сравнить с ужасным лиссабонским землетрясением или со знаменитым лондонским пожаром. В одно мгновение столицу империи охватила сильнейшая паника, которой лондонцы во многом были обязаны своим газетам. Каждый день в прессе печатались леденящие душу обывателя подробности «зверского восстания» диких туземцев. Господа газетчики в красках описывали истории несчастных европейцев, которые гибли десятками и сотнями от ножей и палок взбесившихся азиатов. При этом достоверность изложенных фактов мало заботила господ издателей. Самое главное было повысить тираж газет и получить прибыль.

«Свободная пресса» не забывала косвенно обвинить в возникших беспорядках вездесущих русских шпионов, которые, несомненно, «стояли за спиной восставших». Правда, тут мнения британских газет несколько разделились. Одни издания упоминали о «русском следе» лишь вскользь, но зато для других это было само собой разумеющимся и самым важным фактом, и если «эти коварные возмутители» еще не пойманы, то только из-за попустительства администрации компании и «мягкости представителей короны».