Испытание на прочность

– К черту вашего эмира, сэр Генри! Я говорю о нашей армии в Крыму. Только с помощью их штыков можно будет быстро подавить восстание. В противном случае мы рискуем получить в Индии долгую и продолжительную войну, а это недопустимо! Каждый день восстания туземцев приносит нашей торговле серьезные убытки, и вам об этом хорошо известно.

– Я все прекрасно понимаю, лорд Уорбек, однако то, что вы предлагаете, совершенно невозможно. Удаление британских войск из Крыма будет означать признание нашего поражения в войне с русскими, – холодно возразил премьер, и каждая черточка его лица выражала негодование.

– Ах, бросьте, сэр Генри, – буднично произнес Уорбек. – По большому счету эта война уже нами проиграна. Два года мы воюем с русскими, и никаких особых достижений нет. Даже если император Наполеон возьмет Севастополь и уничтожит находящийся там флот, в чем я сильно сомневаюсь, это совершенно не то, на что мы рассчитывали, когда начинали эту войну с Россией. Надо честно признать, что, несмотря на все наши старания, нам не удалось добиться серьезного ослабления противника. Согласитесь с этим.

Это была горькая истина. Не желая ее признать, Пальмерстон угрюмо нахмурился, но все-таки продолжил разговор:

– Лично я глубоко убежден, что нам рано складывать оружие в этой войне. Поверьте, еще один год войны, и Россия рухнет к нашим ногам, подобно библейскому колоссу.

– Не стоит обманывать себя и вводить в заблуждение других, лорд Пальмерстон, – прервал своего собеседника посланник Сити. – Еще один год войны нам ничего не даст, кроме новых потерь. Двойное фиаско нашего флота в Балтийском море доказало нашу неспособность нанести разящий удар по Петербургу со стороны моря. А теперь наши осведомители докладывают, что император перебросил на юг все гвардейские полки столицы. Туда же после подписания союзного договора с Пруссией перебрасываются войска из Польши и Литвы. И теперь уже не русские опасаются нападения со стороны Австрии, а Вена в страхе трепещет перед Россией. Шведы колеблются, поляки накапливают силы. Черкесы разгромлены, а турки потеряли Карс. Боюсь, что при таком положении дел нас в Крыму просто задавят числом.

– Я очень уважаю вас как военного знатока, лорд Уорбек. Однако вы очень плохо разбираетесь в политике. Дайте нам еще один год войны, и шведы обязательно примкнут к нашей коалиции, а поляки восстанут. И не исключено, что в России вспыхнет новый бунт. Для этого нужно только время и новое финансовое вливание.

– Охотно вам верю, сэр Генри, ибо полностью признаю ваше политическое мастерство делать невозможное возможным. Да, не исключено, что спустя год все так и произошло бы, однако на данный момент у нас нет времени ждать. Индия охвачена огнем мятежа, и мы должны сделать все, чтобы как можно скорее потушить этот пожар. И для этого необходимо вернуть из Крыма наши войска.

– Это совершенно невозможно, лорд Уорбек! Неужели вы не понимаете, что подобными требованиями вы наносите огромный ущерб интересам Англии?! – гневно воскликнул Пальмерстон, вскакивая с кресла. Вслед за ним поднялся и посланец Сити. Этот аристократ с достоинством выдержал гневный взгляд премьера, а затем веско и хладнокровно проговорил:

– Я вас понимаю, господин премьер-министр, но они, – лорд сделал неопределенный жест за спину, – они не желают понимать, ибо несут непоправимые убытки от этого восстания. И они сделают все, чтобы сохранить свой капитал, сэр Генри. Все! И если вы будете упорствовать, то, поверьте мне, у них хватит сил и средств поменять вас на более сговорчивого человека. Мне крайне неприятно говорить вам об этом, но если я не получу вашего согласия, то они начнут действовать незамедлительно.

– Королева Виктория будет против преждевременного выхода наших войск из Крыма, – не сдавался Пальмерстон, обращаясь к своему последнему аргументу.

– Постарайтесь объяснить ее величеству, что когда горит крыша дома, в первую очередь спасают то, что важнее всего, а остальное – по мере возможности, – произнес Уорбек с уверенностью мэтра, познавшего все таинства жизни.

– А если она пригрозит своим отречением от престола? Возникнут народные волнения! Не забывайте, простые англичане очень любят свою королеву.

Лорд Уорбек только снисходительно развел руками и, выдержав поистине королевскую паузу, невозмутимо продолжил житейские нравоучения: