Испытание на прочность

Прямым следствием этих подстрекательных статей стало нападение разъяренной толпы на здание русского посольства. Умело разогретая ненависть охватила англичан, которые буквально запрудили всю улицу перед посольским особняком, выкрикивая оскорбительные лозунги против русских. Цивилизованные европейцы разбили камнями все стекла парадных окон, выбили двери, разгромили привратницкую и чудом не подо жгли само здание.

Русские, впрочем, не остались в долгу. Британское посольство в Петербурге не пострадало, поскольку подобной истерики в русской столице не случилось. Государь император отыгрался по-иному. Едва только произошел погром русского посольства, как уже на следующий день берлинские, венские и парижские газеты, состоящие на тайном содержании Петербурга, вышли с подробным отчетом о дикости островитян. Пощечина получилась очень хлесткой и унизительной – из-за того, что писали об этом союзники англичан по антирусской коалиции. Лондон, конечно же, бурно протестовал, но власти ничего не могли поделать, ведь свобода прессы считалась главным достижением европейской цивилизации.

Если простой люд реагировал на восстание сипаев метанием камней и распеванием патриотического гимна «Боже, храни королеву», то представители Сити сразу направились к лорду Пальмерстону, требуя от британского премьера незамедлительных действий для защиты своих интересов. Вот уже почти сто лет Индия была главным финансовым источником благополучия британского капитала, и ради его сохранения властители денег империи были готовы на все.

Впервые свое тайное могущество лондонский Сити проявил в XVI веке, когда оказал финансовую поддержку королеве Елизавете в борьбе с испанским королем Филиппом, чья империя была главным конкурентом британских торговых кругов. Именно их деньги помогли Елизавете одержать верх над Марией Стюарт в борьбе за престол, создать морской флот, разбивший «Непобедимую армаду», и послать корабли Дрейка в набеги на испанские колонии. Какие бы люди ни занимали британский престол в дальнейшем, вся их политика была тесно связана с защитой интересов английских купцов и банкиров.

Проявляя уважение к традициям, на встречу с британским премьер-министром, лордом Пальмерстоном, представители финансовых кругов отправили лорда Уорбека, равного ему по положению и давно состоявшего на денежном содержании Сити. Их встреча проходила за плотно закрытыми дверями, дабы никто не мог слышать, как высокий лорд честно отрабатывал свои деньги.

– Не буду скрывать, сэр Френсис, что положение в Индии очень напряженное, если не сказать критическое. Из всех крупных городов Бенгалии под полным контролем нашей армии находится лишь Калькутта. В остальных городах положение крайне нестабильное. Многие части, ранее объявившие о своем нейтралитете, поддержали бунтовщиков. Так, несколько часов назад пришло известие о том, что легкая бенгальская кавалерия в полном составе перешла на сторону повстанцев. Но есть и хорошие новости. Гуркхи отказались поддержать сипаев. Признание над собой власти Великого Могола противоречит их национальным принципам, – сдержанно говорил Пальмерстон своему собеседнику, стараясь одновременно сохранить достоинство и выказать почтение тем людям, что прислали лорда Уорбека. – Что касается юга страны, то положение там более стабильное, чем в Бенгалии и Пенджабе. Бомбей и Мадрас по-прежнему находятся в наших руках, и туземные полки признают над собой власть компании. Мятежные выступления в Мадрасской армии полностью подавлены. Восставшие полки разоружены и распущены по домам, дабы не нагнетать обстановку. В Бомбейской армии столкновения продолжаются, но малая численность бунтовщиков и их разобщенность позволяет надеяться на благополучное подавление восстания.

– Не стоит сильно обольщаться, сэр Генри, будто восстание скоро будет подавлено. Та легкость, с которой развалилась Бенгальская армия, говорит, что на туземцев нельзя рассчитывать. Не нужно быть великим провидцем, чтобы понять простую истину: для подавления восстания сипаев нужны полки нашей регулярной армии. Только они способны быстро сломить сопротивление индусов и навести порядок, – настойчиво заявил Уорбек, который сам когда-то служил в Ост-Индской компании. Именно поэтому он и был назначен переговорщиком.

– Я уже отдал первому лорду адмиралтейства все необходимые распоряжения. Завтра же наши корабли покинут Плимут и возьмут курс на Сингапур и Гонконг. Там находятся наши регулярные части, которые будут немедленно переброшены в Индию, – отвечал Пальмерстон своему собеседнику.

Но лорд Уорбек возразил:

– Этого мало, крайне мало, господин премьер-министр. Не забывайте, что повстанцы вооружены ружьями и пушками, а не саблями и копьями, как это было раньше. Тех сил, которые вы собираетесь отправить, будет явно недостаточно. Это я вам говорю как человек, знающий положение дел не понаслышке.

– Но мы больше ничем не можем помочь компании. Афганский эмир занят войной с Персией и не сможет ударить по сипаям, захватившим Пенджаб.