Испытание на прочность

Генерал Перовский также хорошо понимал, как опасно для его воинов стояние под Кокандом. Вот потому он и решился вновь применить метод массированной бомбардировки, уже опробованный на стенах Ходжента. Для успеха штурма ханской столицы было решено пожертвовать весь трофейный порох, который с таким упорством русские артиллеристы везли с собой все это время.

Перовский лично проводил рекогносцировку возле стен ханской столицы и выбирал места для установки осадных батарей. Все приготовления к штурму велись с максимально возможной быстротой, и 16 сентября кокандцы были разбужены гулкой канонадой русских орудий.

Выставив впереди себя пехотное прикрытие на случай внезапной вылазки неприятеля, артиллеристы подполковника Лерхе стали методично обстреливать вражеские укрепления, вознамерившись полностью их разрушить и открыть доступ внутрь крепости своим штурмовым колоннам. Уже через полтора часа непрерывной бомбардировки наружные стены Коканда не выдержали. Расположившись чуть в стороне от артиллерийских позиций, генерал Перовский отчетливо видел в подзорную трубу многочисленные обрушения фрагментов стенной кладки, сбитые каменные зубцы и огромные трещины. Все это наглядно свидетельствовало о правильности шага, предпринятого Василием Алексеевичем.

Кокандцы быстро оценили нависшую над ними опасность и в течение дня дважды совершали вылазки, пытаясь заставить русские батареи замолчать, однако всякий раз неудачно. Русские пехотинцы были готовы к отражению нападения врага. Когда ханские воины с громкими криками бросались в атаку, их встречали плотный ружейный огонь и залпы картечи из заблаговременно приготовленных к бою картечниц. Действия пехотинцев и канониров были столь слаженны и четки, что мало кто из атакующих успевал добежать до русских позиций, а тех, кого миновали пули и картечь, пехотинцы дружно принимали в штыки и, приподняв над землей отчаянно извивающегося от боли человека, бросали на землю и добивали.

Все это делалось для устрашения стоявших на стенах кокандцев и уже во время второй вылазки противника желающих испробовать русской стали было куда меньше, чем в первый раз.

К первому вечеру бомбардировки стены ханской столицы были похожи на швейцарский сыр, столь много было в них всевозможных повреждений и разрушений. Обрадованные столь удачными результатами стрельбы, некоторые командиры предлагали Перовскому уже следующим утром атаковать врага, но генерал ответил отказом.

– Еще не все разрушено из того, что следовало разрушить. Да и наш противник уже научился воевать против нас, – произнес Перовский и предложил недоумевающим офицерам рано утром прийти на позиции осадных батарей.

Когда это было исполнено и начался обстрел вражеских укреплений, со стен Коканда ударили мощные оружейные залпы. Они раздавались около часа, а затем стали стихать, чтобы превратиться в вялую перестрелку и благополучно замолчать к десяти часам утра.

– Враг хорошо изучил нашу привычку атаковать рано утром и ждет нас, – любезно пояснил генерал находившимся в недоумении офицерам. – Атаковать Коканд утром – это для нас подобно смертоубийству, гос пода. Я нисколько не сомневаюсь, что мои солдаты возьмут мне на штык этот город, однако я очень дорожу ими, ибо каждый из них сейчас для меня на вес золота. Помните: мало одержать победу над Кокандом, надо еще удержать ее, а это подчас бывает гораздо труднее.

Получив столь наглядный пример, офицеры больше не смели тревожить Василия Алексеевича предложениями штурма и смиренно разошлись по своим местам.

В этот день русские пушкари все успешнее и успешнее проводили обстрел крепостных стен, и уже к обеду в двух местах произошел обвал больших участков наружной стены. При этом погибло много воинов, стоявших в это время в карауле. Кокандцы в ответ провели вылазку, но застать русских врасплох им вновь не удалось, и они были отбиты с существенными потерями.

Ободренные успехом, артиллеристы подполковника Лерхе с удвоенной энергией принялись обстреливать вторые стены, и к концу второго дня они также имели многочисленные разрушения. Генерал Перовский остался доволен достигнутым результатом.

– Господа, завтра атакуем, – объявил он на военном совете. – Но начнем штурм не утром как обычно, а в обед, когда враг нас не будет ждать.

– Но, может быть, стоит дождаться полного разрушения стен и тогда идти на штурм? – осторожно спросил полковник Григорьев.

– Нет, Иван Никифорович. Точно так же рассуждают и кокандцы, и они будут готовы к отражению нашей атаки. Я надеюсь, что завтра к обеду наши молодцы канониры довершат свою работу, и вот тогда мы внезапно и ударим.

– А если артиллеристы не успеют сделать проломы, что тогда?

– Владимир Карлович, – обратился Перовский к Лерхе, – передайте своим орлам, что я очень надеюсь на них.

На следующий день все произошло так, как и планировал Перовский. Начало обстрела крепости кокандцы встретили густым оружейным огнем, который постепенно сошел на нет. Убедившись, что и в это утро русские не собираются атаковать, кокандцы отвели своих солдат со стен, оставив только часовых.