Испытание на прочность

Когда первая колонна атакующих приблизилась к стенам Ходжента, то оказалось, что штурмовые лестницы были ниже крепостных стен. Все это выяснилось в самый последний момент, но русские солдаты не отступили перед неожиданностью, а стали яростно штурмовать вражеское укрепление, проявляя недюжинную смекалку. Несмотря на отчаянное сопротивление кокандцев, рота поручика Шорохова первая взошла на гребень крепостной стены и открыла беглый ружейный огонь по метавшимся внизу воинам противника.

В это же время штурмовые роты ротмистра Баранова под непрерывным градом вражеских пуль, картечи, камней и даже бревен, бросаемых со стен защитниками Ходжента, сумели приблизиться к крепости и без всякой задержки начать штурм. Охваченные порывом атаки, не обращая внимания на гибель товарищей, русские быстро поднялись на стены и стали сбрасывать с них кокандцев.

Не давая неприятелю опомниться, солдаты Баранова спустились со стен, взломали ворота и впустили в город солдат, доставивших к воротам Ходжента легкие пушки. Как и при штурме Ташкента, в передних рядах наступающих войск был протоирей Малов, который своими словами и доблестным примером ободрял солдат, охотно слушавших его призывы.

Рассеяв нестройные ряды защитников городских ворот и проникнув внутрь крепости, русские колонны неожиданно наткнулись на новое препятствие на своем пути. Как всякий азиатский город, Ходжент имел вторую внутреннюю стену, за которую успела отойти часть кокандского гарнизона, явно не собиравшаяся сдаваться на милость победителя. Об этом свидетельствовал хаотичный оружейный огонь со стен цитадели, становившийся с каждой новой минутой все организованней и злее.

Капитан Михайловский, чья колонна первая вышла к воротам цитадели, с большим нетерпением дождался той минуты, когда сюда будут доставлены пушки и зарядные ящики, чтобы начать обстрел противника. Старые, оббитые толстыми листами железа ворота цитадели не смогли долго противостоять русским ядрам и бомбам. Не прошло и получаса, как они рухнули на землю, открывая дорогу к победе орлам генерала Перовского.

Загнанные в угол кокандцы оказывали бешеное сопротивление. Каждый дом, каждую улицу и перекресток ходжентской цитадели приходилось брать с боем, оставляя множество трупов. Разъяренные отчаянным сопротивлением врага, русские солдаты не проявляли жалости к защитникам Ходжента, платя смертью за смерть.

Только к вечеру затихла перепалка яростной стрельбы, и тишина лишь время от времени нарушалась одиночными выстрелами. При защите Ходжента кокандцы потеряли до трех с половиной человек, чьи тела приходилось хоронить в течение недели, тогда как потери Перовского составили сто тридцать семь убитых и раненых.

С падением Ходжента армии Перовского был открыт путь на Коканд, но в этот момент в дело неожиданно вмешалась третья сила в лице бухарцев. Возможно, правитель Бухары просто хотел напомнить русским о своем присутствии или собирался нанести коварный удар в спину, что для жителей Востока вполне обычное явление. Так или иначе, уже на второй день после взятия Ходжента пришли тревожные вести. Казачий патруль, что нес боевой охранение южнее русского лагеря, доложил генералу Перовскому, что по направлению к крепости Ура-Тюбе замечено большое количество всадников под знаменами бухарского эмира. Неожиданное появление бухарцев в предгорье Зеравшанского хребта не сулило русским войскам ничего, кроме головной боли и неприятностей.

Желая полностью обезопасить свой тыл от возможного нападения противника, Перовский решил первым атаковать бухарцев и раз и навсегда отбить у них охоту соваться в чужие дела. Это ответственное дело генерал поручил отряду подполковника Романовского, а сам со своими главными силами двинулся к столице ханства.

Правитель Коканда внимательно следил за всеми передвижениями русских войск, совершенно не собираясь отсиживаться за стенами крепости. 25 августа у селения Карочкум кокандская конница атаковала авангард армии Перовского, расположившийся на бивак. Враг очень надеялся застать русских врасплох, однако часовые вовремя заметили приближение вражеских всадников, которые были встречены дружными ружейными залпами и шеренгой стальных штыков. Нападение было отбито с большим уроном для неприятеля. Но как только русские снялись с бивака и продолжили путь, кокандцы вновь атаковали их. Используя свое численное превосходство, враг стремительно нападал со всех сторон, намереваясь отсечь русскую кавалерию от пехоты, которой кокандские всадники опасались меньше всего. Завязалась ожесточенная схватка, из которой победителями вновь вышли орлы майора Колпаковского, активно поддержанные огнем ракетных станков, развернутых по приказу подполковника Лерхе.