Испытание смертью

– Но мало кто знает, что вместе с этим она вернулась ещё с одним пленником, – Хандзо замер, боясь даже пошевелиться. – И судя по описанию – это был не Жаждущий Смерти или Маршал. Генерал видел его всего лишь раз и описывал как беловолосого красивого юношу. Никого не напоминает? – торжественно спросил Аез.

Хандзо смотрел перед собой невидящим взглядом.

– Он жив… он жив, – прошептал он. Внутри начала разгораться надежда. Хандзо вскочил. – Мне нужно идти.

– И куда вы собрались, господин лидер? – с усмешкой спросил Аез.

– В столицу Империи. С моей силой мне не составит труда найти его – никто не сможет встать на моём пути.

– Конечно, ты можешь всё бросить и помчаться с столицу – не дослушав меня, – но тогда ты не услышишь ещё одну новость.

– Так говори быстрее! – раздражении вновь начало одолевать его. Хандзо должен был немедля отправиться в самое сердце Империи и освободить своего друга, а этот хитрый лис лишь задерживал его.

– Он сам нашёл меня и приказал отправиться к тебе.

– … что? – Хандзо вновь замер, неверяще уставившись на него.

– Господин Новус ждёт тебя в саду, – Аез поднялся и обойдя сто, сел на место Хандзо. – А я пока разгребу остальные донесения… Что? – спросил Наместник, ловя на себе удивлённый взгляд. – Ты знаешь какого быть простым человеком среди вас? В любой момент вы можете мне прикончить, словно надоедливую мошку, особенно эта дочь кровавой суки. Естественно я искал пути отступления, но с его возращением всё изменилось. Теперь я могу не беспокоиться за свою жизнь и всецело посвящу себя цели господина.

Хандзо не поверил ни единому его слову, но сейчас это не играло никакой роли, если Новус жив и находиться здесь.

– Ясно, – сухо бросил чёрный мечник, спешно покидая кабинет.

Коридоры, лестницы, пролёты – сменялись одна за другой. Ноги сами собой несли его в ночной сад. Слуги и стража прижимались к стене, пропуская стремительно летящего чёрного мечника. Наконец, показалась последняя арка – в нос ударил запах многочисленных цветов. Сделав несколько шагов в глубь сада, он услышал разговор:

– Значит, ты закончил все свои эксперименты? – Хандзо услышал до боли знакомый голос. Он уже было хотел выйти, как вдруг раздался голос второго собеседника.

– Да, друг мой, теперь мы готовы.

– «Крон?» – Хандзо нахмурился. – «Но что он здесь делает?»

– Хотя… с твоей новой обретённой силой они теперь кажутся лишь пустой тратой времени, – недовольно произнёс он.

– Не прибедняйся, Крон, они ещё послужат нам… и на будущее, Хандзо: не обязательно подслушивать, ты всегда можешь спросить меня прямо, и я тебе честно отвечу». Выходи, мы знаем, что ты здесь.

Он послушно вышел и тут их взгляды встретились; он улыбнулся ему. Хандзо внимательно оглядел его и заметил, что тот ничуть не изменился, словно бы и не было этого двух недельного расставания. Рядом с Новусом стоял Крон – он кивнул ему и произнёс:

– Оставлю вас, мы ещё успеем обговорить всё и… – он чуть помедлил. – С возращением, Новус.

– Хандзо, – Крон похлопал ему по плечу на прощанье и скрылся в арке.

На несколько секунд между ними образовалась тишина.

Новус встал со скамейки и приблизился к Хандзо – тот стоически замер. Внезапно беловолосый заключил в объятие своего друга.

– Я рад видеть тебя, – незаметно для себя, по лицу Хандзо стекла слеза. – Я вернулся и мне есть что тебе рассказать.

– Мне тоже, друг мой, – впервые он почувствовал такое облегчение. – За это время многое произошло.

Лишь с восходом солнца они покинули сад.

***

Две недели… целых две недели прошло с их предательства – Лиза до крови закусила губу. И всё это время она не решалась его навестить, боялась взглянуть в его золотых глазах. Страшась увидеть в них вместо любви и нежности – лишь боль и разочарование вперемешку с ненавистью, – но ещё больше она боялась увидеть там безразличие. Словно отныне она для него была мертва.

И Лиза не могла винить своего возлюбленного – именно она предала его в тот роковой день.

– Ты до сих пор винишь себя? – раздался рядом с ней грубый мужской голос.

– Он любил меня, а я его, – Лиза взглянула на своего наставника.

– Видно, не слишком сильно, раз это не помешало тебе встать рядом снами, – он ядовито усмехнулся, рассекая своим двуручным клинком очередную мишень.

Алексей – их бывший лидер и наставник ещё со времён Испытания, человек, благодаря которому она находиться здесь. За годы верной службы он стал одним из лучших исполнителей Императрицы, но он был очень горд и каждый раз смотря на Авеля – он испытывал зависть. Как бы он не тренировался, как бы не пытался расширить своё влияние – всё видели в нём лишь очередного подчинённого великого Теневого Императора.

Неудивительно, что он одним из первых решил его предать, но вот почему так поступили остальные – для Лизы это было самой настоящей загадкой.

Сейчас, все они собрались в огромном тренировочном павильоне замка, некогда принадлежавшего Авелю.