Испытание смертью

Агбару было около тридцати лет, его кожа была тёмного цвета, он был хорошо сложен и обладал «чуйкой» на червей. Наверно поэтому Авель и выбрал его в качестве проводника, хотя с ним никогда нельзя быть уверенным в чём-либо до конца.

– Значит, мы уже близки к цели, – произнёс юноша с длинными волосами.

– Ха! – кочевник усмехнулся. – Я множество раз был в так называемом «центре» пустыни – хотя то место можно с натяжкой назвать сердцем песчаного океана, – и ничего там не нашёл.

– Значит вы просто плохо искали.

– Ну как знаешь, парень, – хмыкнул проводник.

Наконец, они заметили спекающихся к ним девушек. Увидев их впервые можно было сказать, что они были полными противоположностями друг друга: одна одевалась в белоснежные одеяния и обладала ярким голубым взглядом – а её волосы были жёлтого, почти белого цвета, что ещё больше придавало ей некой «чистоты». Она казалась жизнерадостной, а её улыбка была словно вторым солнцем.

Девушка же рядом с ней была её полной противоположностью: её волосы были чёрного цвета вороньего крыла. Она предпочитала закрытую тёмную одежду – лицо её было спокойным и даже несколько холодным. А острые черты лицо завершали образ строгой и холодной женщины.

– Наконец-то, – проворчал мужчина и подождав, пока они оседлают крокодилов, двинулся в путь. – Будем надеяться, что больше не встретим этих прожорливых тварей до нашей цели. Правда на обратном пути скорее всего на нас вновь нападут. – Размышлял кочевник. – Обычно я беру больше за такие риски, но ваш лидер был очень щедр.

– Когда мы доберёмся до цели – черви нас больше никогда не побеспокоят, – уверено произнёс юноша.

– Значит ты знаешь какими свойствами обладает артефакт, Роза? – спросил Шон.

– Да, после того как… Сэнды исчезли, – слова давались ему тяжело. До сих пор перед ним мелькали мёртвые лица и разрушенный бывший дом. – Их библиотека – в которой содержалось множество историй о их великом предке, – стала доступна и мне. За это время я успел её изучить.

– И какой же последний артефакт нас ждёт в гробнице?

– Корона песков.

Роза Сэнд – бывший офицер «Возрождения Падшего» и бывший член семьи Сэнд, сражавшийся на стороне проигравших. В ночь восстания он, как и остальные офицеры следовал приказам Падшего, когда их всех прижал Алый легион. Сэнд не мог допустить смерти своих людей, к которым он за годы привязался и смерти своего лучшего друга, поэтому он принял одно единственно правильное решение – сдался.

Несколько недель он пробыл в одиночной камере, не зная о судьбе восстания и самих восставших. Дни растягивались в бесконечность, и Роза совсем потерял надежду, ожидая смертный приговор. В один из дней к нему зашли двое алых гвардейцев и грубо привили в одну из допросных комнат, где его уже ждали.

Мужчина в полностью чёрных одеждах и маске демона – от него исходила ужасающая аура, от чего пленнику инстинктивно захотел сбежать оттуда. Его золотой взгляд видел насквозь такого слабого и жалкого человека как Роза Сэнд. В тот день он сделал ему предложение, от которого нельзя отказаться.

И вот уже на протяжении пяти лет он находиться под эгидой Теневого императора. Весь его отряд отпустили – в том числе и Шона, – и ему позволили вновь встать во главе их. Основной их задачей – был сбор артефактов основателя рода Сэнд, Пустынного короля. И уже совсем скоро его миссия будет завершена, что не могло не вызвать волнение.

– «Что будет после того как я заполучу Корону? Останусь ли я нужен Авелю или он убьёт меня?» – эти вопросы мучали последнего лже-Сэнда.

Будь он сильнее, то мог бы забрать остальные артефакты и объявить себя новым Пустынным королём, но в его нынешнем положении… Даже думать об этом было смешно. Роза был слишком слаб, будь на его месте Харон – тот непременно бы выполнил задуманное, поселившись в самом сердце Красной пустыни, где даже Авель не смог бы его достать. Но Роза не был Хароном, он даже не был истинным Сэндом.

За эти годы Роза подрос, а постоянные нагрузки и тренировки сделали своё дело – его тело было закалено в сражениях. Его волосы спадали до плеч – которые он собирал в хвост, – с каждым годом приобретая всё больше песчаный цвет, а глаза его уже давно стали цвета песка. Эти изменения были следствием окончательного поглощения части души Харона.

Наверно поэтому лишь в пустыне он чувствовал себя по-настоящему свободным. До недавнего времени он ещё чувствовал на своей спине холодный золотой взгляд Теневого императора куда бы не пошёл – и лишь здесь, его всевидящие око наконец исчезло.

Слева от Розы, на своём крокодиле, ехал Шон – лучший друг Розы, его верный спутник и подчинённый. Семья Шона приютила Розу после его побега и жестоко поплатилась за это: вся его деревня была уничтожена Сэндами.

С тех самых пор Шон и Роза были неразлучны и куда бы они не направлялись – они всегда были вместе. Шон был на несколько лет младше Розы, а потому последний взял на себя роль «старшего» брата. И «младший», потеряв свою семью, обрёл новую в лице Розы.