Испытание смертью

Глава 11. Роза Сэнд

Под палящим солнцем передвигался небольшой караван из пяти людей верхом на пустынных крокодилах. И передвигались они довольно быстро, словно пытаясь убежать от кого-то.

– Червь позади нас, и он быстро приближается! – крикнул один из них.

Песчаную гладь позади них рассекал торчащий из песка «плавник» – кривой отросток длинною в несколько десятков сантиметров. В одно мгновение тварь с огромной скоростью выпрыгнула из песка, обнажая свой истинный вид: длинное змеевидное тело, а в место морды одна сплошная дыра, усеянная сотнями крохотных и невероятно острых зубов. Жёлтый панцирь – идеально сливающийся с песком – покрывал всё тело монстра.

Червь хотел одним махом проглотить одного из членов каравана, утащив того под землю. Но одного он точно не ожидал – прежде чем он оказался в опасной близости, его зубы впились в стену из твёрдого света. Сотни острых кинжалов в его пасти начали грызть стену, пытаясь создать проход к своей жертве.

Преграда стала быстро источаться, но она дала те необходимые секунды. Расправившись с преградой, червь хотел продолжить наступление. Вспышка света и тело пустынного червя было рассечено надвое – его мёртвые останки с грохотом упали на песок. Синяя кровь окрасило красный песок в тёмные тона, немного крови попало и на одежду его убийцы.

– Тс, – недовольно цокнуло девушка. – Опять менять плащ. – Её золотистые волосы выбились из-под капюшона.

Песок слева от неё задрожал. Другой червь с утробным рёвом выпрыгнул прямо на неё – опьянённый жадной мести за своего убитого собрата – если конечно песчаники умели испытывать такие эмоции, кроме вечного голода.

Девушка лениво повернулась в его сторону – в тоже мгновение монстра поразила два ярко-синих выстрела, больше похожих на вспышки. Половину его туловища буквально испепелило, а от головы осталось лишь обугленная часть. Тело червя по инерции ещё некоторое время скользило по песку, остановившись недалеко от убийцы его сородича.

– Жива? – спросила другая девушка, стоя прямо на теле убитого ею монстра. Из-под куфии показались чёрные волосы. Девушка сжимала свой любимый лук и с озорными огоньками в глазах смотрела на подругу.

– Да, но вот плащ… – клинок, состоящий из чистого света в её руке рассыпался. А сама девушка быстро сбросила с себя испорченную одежду.

– И какой он уже будет по счёту? Третий? – насмешливо спросила черноволосая, ловко закинув лук за спину.

– Четвёртый…

– Надо быть аккуратней, на одежду Авеля не попала бы и капли, перебей он хоть тысячу таких тварей.

– Нашла с кем сравнивать! – фыркнула блондинка. – И легко тебе говорить, когда ты – снайпер.

Черноволосая пожала плечами и улыбнулась. Внезапно раздался громкий голос:

– Лиза, Лена! Вы там как?!

– Всё в порядке, Áгбар! – ответила лучница. – Мы сейчас!

– До нашей цели ещё сутки пути – вам стоит поспешить, если не хотите наткнуться на ещё одну стаю песчаников.

– Хорошо, – крикнула блондинка.

– Он бывает таким раздражительным, – произнесла лучница, но уже своей подруге.

– Зато прекрасно знает своё дело, – Лиза вытянула руку в перёд. Из её ладони вырвалась вспышка света, испепеляющая испорченный плащ.

– Ну его всё же выбрал Авель, – равнодушно произнесла Лена.

Вместе они вернулись к остальным. Уже около двух дней они передвигались по Красной пустыне. Их главным и единственным ездовым животным в этом путешествии – были Песчаные крокодилы, животные, что приспособились к выживанию в этой суровой местности. Они были длинной коло четырёх метров и достаточно крупными для того, чтобы на них можно было комфортно передвигаться и вести груз.

Крокодилы могли зарываться в песок и с огромной скоростью прокладывать подземные тоннели. У них была прекрасная чуйка на подземные источники, и они были единственными из существ, населяющими пустыню, кто мог почувствовать приближение червей.

Песчаные черви или просто песчаники, – как их называли путешественник – главные хищники Красной пустыни. О них мало что известно: их исследование занимались в основном обычные люди и зачастую они не возвращались из своих экспедиция – а кому-то вроде EX рангов это было просто неинтересно.

Достоверно известно лишь о том, что они обитают под землёй, полностью слепы и ориентируются на что-то вроде эхолокатора. Черви очень быстры, всеядны и смертоносны – могут пачками пожирать незадачливых путешественников. Но, как правило, даже одного песчаника довольно трудно встретить, а двух или более…

Возможно те, кто встретил такую группу уже никогда больше не смогут кому-либо что-то рассказать.

– Пятая группа и всего за каких-то три дня! – раздражённо произнёс кочевник.

Возмущающегося мужчину звали Агбар, он был одним из лучших проводников по Красной пустыне, которая славилась своими алыми песками и песчаными бурями. Он принадлежал к одному из кочевых племён, что с самого детства выживали в столь суровых условиях.