Испытательный срок

А как хорошо начинался Максов день рождения… Они все, пожалуй, слишком расслабились, да и хлебнули лишнего. Чего удивляться, что трезвый рассудок сохранил только спешно вызванный Оксанкой Ярик? Старов вообще не слишком любил все эти тёмные норы с бьющей по ушам музыкой, но конкретно этому кабаку он в какой-то момент готов был всё простить. Потому что там была Аня. Он как-то умудрился её заметить и узнать в толпе, посреди лихорадочно мерцающих цветных огней. И поговорить-то толком не вышло: она поблагодарила за помощь, он отмахнулся… Не спросил ни телефона, ни хотя бы отдела. Хоть бери список сотрудников Управы и проверяй всех Ань в поисках той самой. Мишка сердито вздохнул, досадуя на всё сразу, от собственной нерасторопности до не ко времени объявившегося паразита. Почему нельзя просто поставить жизнь на паузу с первого по двадцать первое, чтобы ничто не отвлекало от дежурств?

Телефон молчал. Старов для порядка помучился ещё немного над звёздной картой и решительно её отодвинул. Он почти уверен был теперь, что по природным циклам ничего тут не вычислишь. Здесь либо сломавшая закономерности случайность, либо… либо чья-то воля. Сколько Мишка ни отбрыкивался от этой версии, она так и вертелась на краю сознания. Вот и Викентьев думает, что происходящее – дело рук человеческих. А шеф? Верховский ни разу ещё не высказался, только слушает и задаёт вопросы. Все молчат. Костя знает о нежити больше их всех, вместе взятых, у Ярика есть доступ к засекреченным делам, шеф – мастер строить и опровергать гипотезы, и все они не говорят ничего конкретного. Почему бы не засесть вчетвером, не помозговать вместе над ворохом фактов? Без умолчаний, открыто и честно, не боясь сказать глупость… Почему?

Мишка сердито придвинул к себе клавиатуру. Что там у нас – сбежавший из больницы полумертвец? Ладно же, хоть тут можно без загадок? Дед, скорее всего, попросту сумасшедший. Старов привычно влез в базу досье и принялся за поиски.

Закончились они, впрочем, быстро и бесславно. Единственный в базе Георгий Ельцов был лет пятнадцать как мёртв. Мишка выругался сквозь зубы и прижал пальцы к вискам. Осталось в этом мире хоть что-то логичное?

В ночной тишине пронзительно зазвонил телефон. Зло чертыхнувшись, Старов потянулся к трубке. Могут его хоть на день оставить в покое?..

По его шестилетнему опыту работы в контроле выходило, что ни в коем случае не оставят.

XXXIV. Цепь

Удивительно, как быстро Макс привык к полупустому кабинету! Сегодня, когда встречать Андрюху после выписки припёрлись решительно все, стало казаться, что в магконтроле тесновато. Один только Костик делал вид, что явился бегать между кабинетами по каким-то архиважным делам, но все всё прекрасно понимали: ничто человеческое Чернову не чуждо. Остальные и не скрывали, зачем их сюда принесло в чужую смену.

– Шустро медики управились, – заметила Оксана. – Новый сорт лечебных чар изобрели?

– Ага, и на нас тестируют, – с готовностью подхватил Макс. – Магконтрольная группа, хе-хе.

Мишка метнул в его сторону хмурый взгляд и тут же отвернулся к монитору. Старов вообще сегодня не в духе, хотя уж казалось бы – радоваться надо! Всё злится, что паразит опять от них удрал?

– Слав, – буркнул Мишка, не отрывая взгляда от экрана, – что будет двадцать седьмого?

Зарецкий отвлёкся от виз и исподлобья зыркнул на соседа.

– Четверг, кажется.

– И что тогда случится?

– Что-нибудь обязательно, – огрызнулся Ярик. Его тоже покусала на редкость злобная муха. – Хочешь отгул или что?

– Какой уж тут отгул…

– Парни, может, чайку? – влезла Тимофеева. – Я тортик принесла.

– Не надо, – в один голос заявили Старов и Зарецкий. Мишка, правда, сбавил тон и сказал уже спокойнее: – Вот Андрюху дождёмся, тогда и тортик можно.

Ира, сегодня ещё более тихая, чем обычно, с пухлой папкой в руках выскользнула из кабинета. Некрасов, которому всё никак не удавалось перемолвиться с ней словечком, рванул следом, не обращая внимания на Ксюшино многозначительное хмыканье. На Тимофееву обижаться – себя не уважать.

– Ириш, подожди! – Макс поймал девушку за плечо и мягко заставил притормозить. В лифтовом холле наверняка трутся научники, а сюда если кто и выползет, то только дорогие коллеги. – Ты как после пятницы-то?

– Порядок, – Ира неуверенно улыбнулась и, видимо, подозревая, что Макс не поверил, поспешно прибавила: – Всё хорошо, правда.

– Это я виноват, – самоотверженно заявил Некрасов и виновато поскрёб в затылке. – Хотя мы все расслабились. Двадцать четыре на семь у нас только Костик начеку, и то – исключительно вне дежурств.

Ира хихикнула. Ей нравилось, когда Макс честил Чернова, по делу или нет. Оно и понятно: достал, заноза очкастая.

– Ты бы выходной взяла, а? – предложил Некрасов. – Я шефу словечко замолвлю. Да и он не дурак, знает, что такое паразит…

– Не надо, – Ира для пущей убедительности яростно замотала головой. – Я прекрасно себя чувствую.

– Мамины настоечки? – Макс заговорщически ей подмигнул, довольный своей проницательностью.

– Н-ну да.

– После работы прогуляться не хочешь?