Испытательный срок

– Слушаются! – значительно повторил Андрей, азартно листая книгу. – Это прямо сплошь и рядом! Вот, например, к ним в городище медведь-шатун забрёл… Весело им там жилось, конечно… Старец вышел против зверя, не взяв ни сулицы, ни рогатины; посмотрел прямо в медвежьи глаза и велел уходить. Ушёл медведь!

– Так, может, дед параллельно фигачил силовой на поражение, – гоготнул Макс.

– А вот тут, – Бармин, пропустив эту реплику мимо ушей, с торжествующим видом распахнул книгу примерно на середине, – тут Микула с полудницей договаривается! Договаривается, ребят! В обмен на жертву обещает ей сноп колосьев, сжатый ведьминой рукой, и медовую колоду…

– Может, в угол загнал, – неуверенно предположила Ксюша.

– Полудницу? И с ней потом беседовал?!

– Приврали, да и всё, – буркнул Старов. – Это же художественная литература, а не рапорт.

– Не всю же книгу врать! – возмутился Бармин. – Я думаю, это какой-то утраченный вид ментальной магии, которым люди могли пользоваться. И ещё здесь постоянно про то, что воля у Микулы прямо стальная; помнишь, Миш, я тебе рассказывал? Это должно быть важно!

– Вряд ли, – резко сказал Чернов. Сам того не замечая, он яростно крошил ложечкой остатки торта; на длинных пальцах поблёскивала липкая глазурь. – Ментальная магия не влияет на нежить, иначе они бы давно все друг друга…

– Ментальная магия не влияет на носителя ментальной магии, – тихо поправил молчавший до сих пор Зарецкий.

Мишка рывком к нему обернулся.

– В смысле?

– В прямом, – Ярик говорил медленно, словно бы тщательно взвешивая каждое слово. – Это более общее свойство, чем просто нежить против нежити. Вытекает из… природы чар, скажем так.

Чернов, оскорблённый в лучших чувствах, побледнел и беззвучно шлёпнул губами.

– Ты что-то про это знаешь? – прокурорским тоном спросил Мишка, буравя соседа взглядом.

– Что-то знаю, – эхом отозвался Зарецкий. – Наставница работала в этой области.

– И ты молчал?

– Само по себе это не важно.

С полминуты они играли в гляделки, потом Старов отвернулся.

– Кость, возможно такое? Люди, владеющие ментальной магией?

– Э-э-э… – Чернов поправил за ухом дужку, сбил очки набок и поспешно водрузил их на место. – Теоретически… Препятствий к этому нет, но… Современная наука не располагает достоверными свидетельствами…

– В «Восходе» сидит свидетельство! – выпалил Макс, осенённый догадкой. – Мозги людям пудрит… Знать бы ещё, кто именно!

– Что значит «пудрит мозги»? – строго переспросил Старов.

– То и значит. Я ж не дурак по своей воле людей в секту тащить!

Ксюшины брови изумлённо поползли вверх, однако сказать она ничего не успела. Старов поднялся из кресла и оперся пальцами на свой стол. Впервые Макс видел старшего таким раздражённым.

– Так, – Мишка обвёл коллег хмурым взглядом. Больше всего досталось неприязненно косившимся друг на друга Чернову и Зарецкому. – Давайте-ка все начистоту и с самого начала. Чтобы противостоять сильной нежити, надо владеть ментальной магией?

– Нет, – быстро сказал Костя.

Зарецкий, помедлив, покачал головой.

– Не обязательно. Достаточно, как сказал Андрей, некоторого уровня… самообладания.

Ксюша метнула в его сторону обеспокоенный взгляд. Тоже что-то знает или просто пытается въехать в происходящее?

– Хорошо, – Мишка шумно выдохнул и на миг прикрыл глаза. – Хорошо. По-другому. Чтобы безопасно говорить с сильной нежитью, надо владеть ментальной магией?

– Да, – просто ответил Ярик.

– И у нас в Москве есть такие люди?

– Да уж наверное, – буркнул Макс, потирая бровь. – Вербуют себе сторонничков за каким-то фигом…

– И это как-то связано с тульским делом? – Старов вновь повернулся к Зарецкому.

Тот медленно кивнул.

– Тоже сверял поведенческие?

– Нет, запрос коллегам послал, – хмыкнул Мишка. – Ну и в чём связь?

Ярик на несколько мгновений прикрыл глаза, словно собираясь с мыслями.

– Я не могу сказать. Всё засекречено.

– Тогда говорить буду я, – Старов тяжело опустился в кресло, не сводя глаз с приятеля. – А ты оценивай степень близости к истине. Итак, пятнадцать лет назад…

– Шестнадцать, – глухо поправил Зарецкий. – Через год завершилось следствие.

– Хорошо, шестнадцать, – Мишка схватил со стола ручку и сделал пометку на ближайшем черновике. – Так вот. Массовые аномалии в поведении нежити зафиксировали в районе Ясногорска. Официально списали на случайные возмущения в магическом фоне рядом с разломом. Настоящая причина… Настоящая причина связана с теми, кто получил потом по тульскому смертный приговор?

Бармин тихо охнул.

– Смертный?

– Да, по третьей статье, – уверенно сказал Мишка. – Пункт четырнадцатый, намеренное сокрытие общественно опасных сведений и способностей. Правильно?

Зарецкий не глядя схватил со стола карандаш и нервно провернул между пальцами.

– Не совсем.

Мишка задумался на пару мгновений.

– А-а-а, ты говорил. Были ещё те, про кого ничего не известно. Эти прекрасно могли выжить и сейчас начать портить кровь уже нам, да?