Испытательный срок

– Миша, – выглянувший из логова Верховский выглядел неважно, и голос у него звучал как-то надтреснуто. – Ты почему до сих пор тут? Домой давно пора.

Наверняка издевался – за вчерашнее бегство. Старов безропотно проглотил подколку и покаянно вздохнул.

– Дел полно, Александр Михайлович. Вы заняты?

– О нет, прохлаждаюсь в своё удовольствие, – ядовито отозвался начальник. – Но готов ради тебя прервать досуг. В чём вопрос?

Он неспешно прошёлся вдоль кабинета и оперся о стол Андрея, оказавшись аккурат напротив Старова. Мишка растерянно притянул к себе стопку исписанных бумаг. С чего бы начать?

– Сегодня что-нибудь случилось? – в лоб спросил он. Это важнее всего.

Верховский удивлённо поднял брови.

– Сегодня? Масса всего, но я не знаю ни о чём, что заслуживало бы твоего внимания.

– Может, вам так кажется, – брякнул Мишка. Шеф недовольно нахмурился. – В смысле… Мы могли пропустить что-то незначительное, а на самом деле из-за этого потом всё накроется медным тазом.

– Прекращай говорить загадками, – неожиданно резко рыкнул начальник. – Хватит с меня недомолвок. О чём речь?

– Вот об этом, – Мишка, вздохнув, продемонстрировал ему набросок звёздного календаря. – Сегодня минимум активности фона рядом с разломами. Что-то должно было произойти…

– Сосредоточься, пожалуйста, на других вопросах, – перебил шеф. – Разломами занимается Зарецкий. У меня пока нет оснований ему не доверять.

– Правда? – вырвалось у Мишки. – То есть… У безопасности, мне кажется, другое мнение.

– Ещё бы, – Верховский досадливо поморщился. – Коллеги склонны всё воспринимать буквально. Тем не менее, мир несколько сложнее, чем содержание Магического свода.

– Теперь вы говорите загадками, – проворчал Старов. – Вы знаете, что Викентьев устроил обыск у Ярослава в квартире?

– Не знал, – шеф беспокойно поправил галстук. – Но предполагал что-то подобное. Скажем так, Ярослав – достойный ученик своей наставницы. Кроме того, против него сыграло, как он сам любит говорить, случайное стечение обстоятельств. У Викентьева есть формальный повод для обвинений, и он при случае, без сомнения, этим воспользуется.

– Это касается ментальной магии и работ Свешниковой? – упрямо спросил Мишка. – Она что-то всё-таки раскопала?

– Лидия Николаевна неспроста держала эти свои изыскания в секрете от широкой общественности, – уклончиво ответил Верховский. – Наша система не любит, когда кто-то знает больше неё.

– Но кто-то всё равно знает, – буркнул Старов. – Я вчера навещал Тришину, думал, она что-нибудь расскажет… Донских мне показал, как выглядят ментальные чары. И знаете что? Цвет спектра очень уж характерный.

Шеф долго молчал. Мишка тоже; ему не очень хотелось, чтобы Верховский в обычной своей язвительной манере разнёс его предположения, но того, что шеф с ним согласится, Старов боялся ещё больше. Нельзя ведь настолько ошибаться в людях…

– Это не имеет смысла, – медленно проговорил Верховский. – Даже на очень хитрую игру не похоже. И потом, цвет спектра не индивидуален…

Мишка тайком перевёл дух.

– Мне всё равно нужна информация, – поспешно сказал он, уходя от неприятной темы. – Если допустить, что первоисточник – Свешникова, то есть кто-то ещё, кто был в курсе её исследований. Тем более что записей безопасники не нашли! Мы можем проверить круг её общения?

– Это автоматически добавит в список подозреваемых половину московских магов, – фыркнул шеф. – Дама весьма активно участвовала в научной и политической жизни сообщества.

– В политической?

– Да, в том числе. В Магсовет она не стремилась, но в Общественном собрании вела кипучую деятельность, – Верховский задумчиво потёр гладко выбритый подбородок. – Не забывай, источник сведений мог быть иным. И почему ты не рассматриваешь других исследователей?

– У них нет практики, – пояснил Мишка, торопливо строча в блокноте.

– Практику можно вывести из хорошо обоснованной теории.

Тоже верно. Старов сделал себе ещё пару пометок и выглянул в окно, прикидывая, не поздно ли прямо сейчас мчаться добывать информацию. Уже вечер, но летом световой день длинный…

– Не надо, – устало сказал Верховский, без труда угадав его мысли. – Лучше отдохни. На свежую голову проще думать.

– А вы? – буркнул Мишка, нехотя откладывая бумаги.

– И я домой, – шеф позволил себе зевнуть. – Завтра тяжёлый день. Отчётность, встречи…

Он бросил быстрый взгляд в дальний угол, туда, где напротив входной двери стоял Ирин стол. Вернее, это сейчас он Ирин, а раньше, когда Старов только пришёл в отдел, там сидел Виктор Сергеевич, единственный на Мишкиной памяти заместитель Верховского. Должно быть, шефу не хватало старого друга, и не только как замены на совещаниях. Старов убрал в сейф Ксюшину находку, тщательно запер кодовый замок и забрал с подоконника сумку.

– До свидания, – сказал он на прощание, обернувшись к начальнику.

– До свидания, – эхом отозвался тот. Он задумчиво смотрел куда-то за окно; наверняка уже выкинул Мишку из головы.