Испытательный срок

– Предполагал. Я же видел твою диаграмму, – Ярослав остановился, задумчиво разглядывая неприметный домишко чуть в стороне от дороги. – Пойдём-ка заглянем на огонёк. Только молчи, пожалуйста, ладно?

– А что с моей диаграммой?

– Я, кажется, попросил молчать.

Ну и ладно. Обижаться на него вообще бесполезно, а сейчас и вовсе попросту глупо. Следом за спутником Ира, пригнув голову, спустилась в полуподвал, тускло освещённый единственной свечой, чадящей вонючим дымом. За громадным низким столом, заваленным грудами пёстрого барахла, сидел человек; сгорбив спину, он кропотливо пересчитывал рассыпанные в ореоле света зеленоватые металлические кругляши – видимо, монетки. Услышав шаги, он обернулся и оценивающе оглядел незваных гостей; если и удивился, то виду не подал.

– Чего надо?

– И тебе доброй ночи, – дружелюбно отозвался Ярослав. Ира удивлённо на него покосилась: выговор его неуловимо изменился, подстраиваясь под непривычную местную манеру. – Товар кой-какой надобен. Отдашь на обмен?

– Товар-то имеется, – делец ухмыльнулся и, отодвинув лавку, встал из-за стола. – У меня всякого довольно. Чем платишь?

– Вот, – Зарецкий снял с пальца тяжёлый золотой перстень, подбросил и легко поймал; массивный чёрный камень маслянисто блеснул в неверном рыжеватом свете. – Нужно воды и еды на день пути, хороший нож, одёжку и обувку мне и ей, – он небрежно кивнул в Ирину сторону. – Остальное отдашь золотом.

Человечек взял со стола плошку со свечой, боком подобрался поближе и придирчиво оглядел кольцо. Попытался потрогать, но Ярослав сжал кулак и отвёл руку из-под любопытного горбатого носа.

– Ишь, – хмыкнул делец; Ире показалось, что уважительно. – За такое можно и кой-какую лошадёнку справить. А? Поглядишь?

– Нет. Я слово сказал, ты теперь говори.

Хозяин пожевал губами, алчно поглядывая на перстень. То ли опасался переплатить, то ли просто побаивался.

– Из старых времён вещичка, а? – поинтересовался он, испытующе глядя на Зарецкого. – Злая небось?

– Не злая, – Ярослав демонстративно надел кольцо на палец. – Так что, берёшь или нет?

– А что ж не взять? Беру, – человечек проворно перебрался к столу и принялся рыться в наваленном грудами хламе, не забывая, впрочем, время от времени посматривать на визитёров. Ира на всякий случай отступила за спину спутника; холодный оценивающий взгляд ей не нравился. – Как раз свеженького справил… Вот, гляди-ка. В наших-то краях лучше не сыскать, – делец ловко выудил из кучи барахла что-то вроде кожаной куртки, только очень грубо сработанной. – Ты ж, я гляжу, не из вихорских будешь?

– Из исвирских, – не моргнув глазом, заявил Ярослав и деловито ощупал предложенную одёжку. – Нет, не годится. Тяжёлая.

– То-то, смотрю, бороду не по-нашему носишь, – торговец хитро ухмыльнулся и бережно отложил куртку в сторону. – Исвирь от нас далече. Как сюда-то занесло?

– Как всех – тропами-дорогами. Вот эту, может, уступишь?

Хозяин с явным сожалением развернул тонкую шерстяную накидку, которую намеревался было отложить.

– Добрая. Хёккарского сукна, да в Белогороде шитая. За золотой, может, продал бы…

– Будем считать, что продал.

Торговец посмотрел на Зарецкого едва ли не обиженно, но покорно положил накидку на лавку и продолжил поиски. Ира машинально следила, как ловкие руки перебирают рубашки, штаны, пояса, и с ужасом понимала, что к офицеру контроля у неё вопросов ничуть не меньше, чем к явному нелегалу Георгию Ивановичу. Чтобы так ловко импровизировать, успокаивая любопытство прожжённого деляги, надо быть в курсе здешних дел. Очень глубоко в курсе…

– Ох, каково, прямо девке под стать, – торговец мерзко причмокнул губами, скосил на Иру масленые глазки и выложил поверх груды тряпья расшитое цветами алое платье. – А что, добрый человек, отдашь её мне? В саборанские шелка наряжу, гривну золотую на шею повешу, серьги яхонтовые в ушки вдену – во всей Вихоре краше не будет!

– А то тебе мало предложено? – ворчливо отозвался Зарецкий и решительно отодвинул яркий наряд. – Не годится. Нам дороги топтать, а не у летних огней плясать.

Делец посмотрел на него многозначительно, но ничего не сказал. Покончив с вещами, он вытащил откуда-то объёмистый мешочек и кропотливо отсчитал пару десятков круглых тускло-золотых монет.

– Мало, – непререкаемо заявил Зарецкий. – Ещё дважды по столько же, и считай, что я щедр по-княжески.

– Столько и полстолька!

– Дважды. Или сделки не будет.

– Будь по-твоему, – легко уступил торговец. Слишком легко. – Переночевать не ищешь? Есть у меня местечко.

– Не ищу. Вода, еда и нож – и мы в расчёте, – напомнил Ярослав.

– Нож вот выбирай, – деляга проворно разложил на столе несколько кожаных ножен. – А снедь из погреба принесу. Ты, коли хошь, покуда приоденься, – он похлопал ладонью по стопке вещей. – Вон у меня закуток есть, под лестницей…

Зарецкий выбрал первый попавшийся нож, вытащил из ножен, взвесил в руке и бросил к прочим покупкам.