Истоки победы. Как разрушительные военные инновации определяют судьбы великих держав

В ноябре 1920 года ВМС провели тщательно охраняемые испытания воздушной бомбардировки устаревшего линкора "Индиана". Из-за секретного характера испытаний (они предназначались для обоснования будущих проектов кораблей) результаты не были объявлены. Поэтому ВМС были ошеломлены, увидев фотографии разрушенной "Индианы" в "Иллюстрейтед Лондон Ньюс". Бригадный генерал армейской авиации Уильям "Билли" Митчелл, убежденный сторонник потенциала воздушной мощи (и которого многие подозревали в утечке фотографий), быстро заявил в Конгрессе: «Теперь мы можем сказать вам определенно, что мы можем либо уничтожить, либо потопить любой существующий сегодня корабль».

Взгляды Митчелла имели вес. Он был настоящим героем войны. Он был первым американцем, перелетевшим через немецкие линии, и первым награжденным французским орденом "Круа де Герр" за храбрость. Хотя утверждения Митчелла оказались дико преувеличенными, генерал обладал даром привлекать к себе внимание. Его использование результатов испытаний в Индиане было воспринято как угроза со стороны ВМС, которые начали смыкать ряды против общей угрозы - армии США. Контр-адмирал в отставке Брэдли А. Фиск, убежденный сторонник авиации - морской авиации - призывал службу развивать свою воздушную армию, используя самые красочные термины, заявляя: «Ради США и Америки - давайте создадим Бюро аэронавтики - как можно быстрее". [довольно чертовски быстро], насколько это возможно. . . . Если мы не получим это Бюро на следующей сессии, генерал Митчелл и целая орава политиков добьются создания "министерства авиации", и американский флот окажется лежащим на улице... и процессия будет маршировать над ним».

Вызов, брошенный Митчеллом военно-морской авиации в начале 1920-х годов, был реальным и беспрецедентным. Митчелл не только претендовал на традиционную военно-морскую функцию первой линии обороны страны, которую, по его мнению, лучше выполнять с помощью авиации, но и предложил создать независимую авиационную службу на авианосцах на том основании, что они, по его мнению, являются «авиационными транспортами». По мере того, как очерчивались линии сражения между ВМС и Митчеллом, борьба переместилась в Конгресс. Конгрессмен Фред К. Хикс, член комитета по военно-морским делам Палаты представителей, стал ярым сторонником создания независимой военно-морской авиации, как и сенатор Уильям Бора. Когда генерал Митчелл добился включения поправки в законопроект Палаты представителей об ассигнованиях для армии в 1920 году, которая передала бы этой службе контроль над "всеми воздушными операциями с наземных баз", секретарь Дэниелс успешно мобилизовал членов Конгресса, чтобы противостоять этому.

Хотя военно-морской флот отбил первоначальный вызов Митчелла, его идеи продолжали набирать популярность. Он добился разрешения на широко разрекламированную атаку армейских бомбардировщиков на бывший немецкий линкор Ostfriesland в июле 1921 года, на которую он пригласил высших политических и военных руководителей. Эксперимент прошел успешно, поскольку корабль был потоплен. Но параметры испытания были сильно перекошены в пользу атакующего самолета. Положение корабля было известно заранее. Он также стоял на якоре, что не позволяло ему проводить маневры уклонения. У него не было кораблей ПВО сопровождения, поэтому не было имитации зенитного огня. Военно-морские наблюдатели не придавали значения трюку Митчелла, но тот факт, что авиация отправила на дно линкор, означал, что он вызвал большой резонанс среди американской общественности и Конгресса.

Несмотря на возмущение ВМС, широко разрекламированные взгляды Митчелла оказались полезными для авиационных энтузиастов службы. Как и Митчелл, эти люди верили в потенциал воздушной мощи для преобразования войны на море, но они стремились реализовать этот потенциал в рамках своей службы, а не отдельно от нее. В феврале 1921 года адмирал Бенсон, обеспокоенный критикой генерала Митчелла, наконец, согласился создать бюро военно-морской авиации. Бюро аэронавтики - "BuAer" - первое новое бюро ВМС за последние шестьдесят лет, было создано в августе, а его начальником стал контр-адмирал Уильям А. Моффетт. Теперь у ВМС было свое видение морской авиации и свой дом для нее. Вскоре после этого Генеральный совет рекомендовал построить три огромных 39 000-тонных авианосца.