Истоки победы. Как разрушительные военные инновации определяют судьбы великих держав

Хотя все большее число офицеров ВМС считали, что воздушная армия может стать преимуществом, существовала большая неопределенность в отношении того, какую форму она в конечном итоге примет, насколько важной она будет, и будут ли реализованы идеи ее самых горячих сторонников. Более того, хотя в начале 1920-х годов авиационные технологии развивались быстрыми темпами, невозможно было определить, насколько быстро и в каком объеме будет достигнут прогресс. В 1923 году Генеральный совет провел консультации с экспертами в области аэронавтики, включая президента Массачусетского технологического института С. В. Страттона, физика Джона Хопкинса Дж. С. Эймса и Э. П. Уорнера, возглавлявшего аэродинамический отдел Массачусетского технологического института, а также с ведущими членами Национального консультативного комитета по аэронавтике (NACA), среди которых были В. Ф. Дюран из Стэнфордского университета, Джордж В. Льюис, директор по исследованиям NACA, и контр-адмирал Дэвид Тейлор, секретарь NACA. Эти эксперты прогнозировали, что "нынешние максимальные характеристики летательных аппаратов тяжелее воздуха могут быть увеличены примерно на тридцать процентов за счет будущих разработок, которые будут продолжаться в течение неопределенного периода времени". Все они считают крайне неразумным основывать политику национальной обороны на ожиданиях, значительно превосходящих нынешние показатели.

К началу 1930-х годов авиация значительно превзошла их оценки.

 

Троица ВМФ

Энтузиастам авиации ВМС требовалось нечто большее, чем просто видение. Им требовалось представление об оперативных проблемах или задачах, с которыми ВМФ, вероятно, столкнется в случае войны, чтобы они могли понять, как следует развивать военно-морскую авиацию. Хотя Королевский флот считался золотым стандартом среди военно-морских сил мира, ВМС США рассматривали Императорский флот Японии (IJN) как своего главного соперника. После Первой мировой войны Япония приобрела несколько бывших немецких островных цепей в центральной части Тихого океана, включая Маршалловы, Каролинские и Марианские острова. В войне с Японией эти острова стали бы барьерами на пути любого военно-морского продвижения США через Тихий океан. Военный план ВМС на случай конфликта с Японией, "План Оранж", предусматривал переход американского флота через Тихий океан и решительное морское столкновение с боевым флотом Японии в ее внутренних водах. Хотя по Вашингтонскому военно-морскому договору 1922 года американский флот имел преимущество над IJN в тоннаже линкоров пять к трем, несколько факторов помогли выровнять баланс. Во-первых, ВМС США не могли полностью игнорировать Атлантический океан, в то время как японцы могли сосредоточить свои усилия почти исключительно на Тихом океане. Более того, можно было ожидать, что рейды японских военно-морских сил, таких как эсминцы и подводные лодки, вооруженные торпедами, будут сокращать силы американского флота во время его долгого плавания через Тихий океан. Флот также должен был защищаться от ударов японской наземной авиации.

Учитывая разоруженную Германию в Европе и хорошие отношения с Великобританией и Францией, ВМС направили основную часть своих сил на реализацию плана "Оранж". Поскольку Вашингтонский военно-морской договор исключал строительство авиабаз в западной части Тихого океана, ВМФ понимал, что для подавления авиации флота и береговых военно-воздушных сил противника ему придется взять с собой собственную воздушную мощь. Для этого, вероятно, потребуется большое количество самолетов авианосного базирования. Однако точная роль авианосцев, как и самой морской авиации, оставалась источником все более спорных дебатов вплоть до великих морских сражений на Тихом океане в 1942 году.

Определение видения будущего военно-морской войны, а также проблемы для оценки прогресса в достижении этого видения, стало важным шагом вперед в развитии военно-морской авиации. Однако сторонникам революции необходимо было определить, смогут ли достижения в области авиационных технологий поддержать их видение. Им также был необходим доступ к промышленным и человеческим ресурсам, необходимым для реализации их концепции. Ответ на эти вызовы был найден во взаимосвязи между Военно-морским колледжем, флотскими учениями (называемыми "проблемами") и Бюро аэронавтики.

 

Военный колледж