Истоки победы. Как разрушительные военные инновации определяют судьбы великих держав

Сочетание крутой атаки с пикирования с использованием пулеметного огня и относительно легких бомб оказалось гораздо более эффективным, чем атаки торпедоносцев. В ходе учений, проведенных осенью 1926 года, самолеты, выполнявшие атаки с пикирования, добились "ошеломляющих" результатов. Из 311 сброшенных бомб 44,5 процента были оценены как прямые попадания. Что еще более впечатляет, опытные пилоты, летавшие на новых самолетах - Curtiss F6C Hawks и Boeing FB-5s - добились прямых попаданий в 67% случаев. Однако эти самолеты могли нести только двадцатипятифунтовые бомбы, поэтому они не представляли угрозы для линкора.

Энтузиасты морской авиации утешались быстрым прогрессом в технологии авиационных двигателей, что означало, что самолеты будут летать все дальше и нести все более тяжелые бомбы. Через два года после демонстрации Вагнера флот имел самолеты, способные нести 300-фунтовые бомбы, а 500-фунтовые бомбы считались вполне возможными. В том же году БуАер разработал планы экспериментального самолета, получившего название "пикирующий бомбардировщик". Хотя самые тяжелые бомбы, применявшиеся в пикирующих бомбардировках до того времени, достигали 100 фунтов, проекты авианосцев предусматривали доставку боеприпасов в диапазоне 1000 фунтов. Флотские учения в мае и июне 1931 года у побережья Сан-Диего показали, что хотя бомбардировщики-торпедоносцы будут нести большие потери от зенитных батарей линкоров, пикирующие бомбардировщики могут атаковать с гораздо меньшим риском. Это еще больше склонило чашу весов в пользу пикирующих бомбардировщиков для ударных операций авианосцев. Тем не менее, ВМС, не желая класть все яйца в одну корзину, продолжали рассматривать варианты горизонтального и торпедного бомбометания.

 

Вашингтонский военно-морской договор

Вашингтонский военно-морской договор 1922 года оказал значительное влияние на военно-морскую авиацию. Договор ограничивал фиксированным соотношением количество тоннажа, которое каждая из основных военно-морских держав - Великобритания, США, Япония, Франция и Италия - могла иметь в определенных категориях военных кораблей, включая линкоры и авианосцы, примерно 5 к 5 к 3 к 1,75 к 1,75, соответственно. Совокупный тоннаж авианосцев был установлен на уровне 135 000 тонн для американского и королевского флотов и 81 000 тонн для Императорского флота Японии. Договор запрещал Великобритании, Японии и США строить новые укрепления или военно-морские базы в Тихом океане. Это положение было воспринято как выгодное для Японии, учитывая ее расположение в западной части Тихого океана и относительную скудность американских и британских баз в этом регионе.

Британцы предложили, а США и Япония приняли предложение, позволяющее каждой стране переоборудовать два боевых крейсера в авианосцы. Два строящихся американских корабля были назначены для переоборудования. В ноябре 1927 года к флоту присоединилась "Саратога", а месяцем позже - "Лексингтон". Каждый из них имел водоизмещение 33 000 тонн и скорость свыше тридцати трех узлов. Чтобы достичь установленных договором ограничений по тоннажу авианосцев, планы ВМС предусматривали запуск трех 23 000-тонных авианосцев в течение следующих трех лет. Однако Конгресс не выделил средств на строительство новых авианосцев в период с 1924 по 1928 год.

Моффетт скептически относился к строительству таких больших авианосцев. Главным показателем достоинств конструкции авианосца BuAer был размер его полетной палубы. Моффетт использовал его в качестве аргумента в пользу малых авианосцев в докладе Генеральному совету 20 июня 1927 года, отметив, что "площадь полетной палубы у большого числа малых кораблей гораздо больше, чем у малого числа больших кораблей". Он заключил: «Похоже, что 14 000 тонн приближается к верхнему пределу водоизмещения, который следует рассматривать для авианосцев будущего». Рекомендуя авианосцы размером менее половины размера "Саратоги" и "Лексингтона", адмирал утверждал: «Все ваши военно-воздушные силы будут более мобильными. Вы могли бы иметь военно-воздушные силы в большем количестве мест». Это, по мнению Моффетта, обеспечит флоту оперативную гибкость. Самолеты малых авианосцев могли патрулировать большую территорию, что было главным преимуществом на широких просторах Тихого океана. Полагаясь на несколько крупных авианосцев, таких как "Саратога" и "Лексингтон", он рисковал положить слишком много авиационных яиц флота в небольшое количество корзин. Проще говоря, эти два больших переоборудованных крейсера были почти точно таким типом авианосца, который, согласно исследованиям и экспериментам ВМС того времени, Моффетту не нужен. По иронии судьбы, именно такие авианосцы были нужны флоту пятнадцать лет спустя в Тихоокеанской войне.