Евгеника (от греч. «хороший, благополучный» и «рожденный, возникший, растущий/выросший») – это набор верований и практик, направленных на улучшение генетического качества человеческой популяции. Исторически евгеника изменяла частоту проявления различных человеческих генов, подавляя плодовитость людей и групп, предположительно являющихся низшими, или способствуя плодовитости тех, которые предположительно являются высшими. История евгеники началась в конце XIX века, когда в Соединенном Королевстве возникло популярное евгеническое движение, которое затем распространилось на многие страны, включая США, Канаду, Австралию и большинство европейских стран (например, Швецию и Германию). В этот период многие политики поддерживали евгенические идеи. Поэтому многие страны приняли евгеническую политику, направленную на улучшение качества генетического фонда своих популяций. Хотя евгеника возникла как прогрессивное общественное движение, в современном использовании этот термин тесно связан с научным расизмом. Научный расизм, иногда называемый биологическим расизмом, является псевдонаучным убеждением, что человеческий вид делится на биологически различные «расы»; и что существуют эмпирические доказательства, подтверждающие или оправдывающие расовую дискриминацию, расовую неполноценность или расовое превосходство тех или иных групп. До середины XX века научный расизм был принят во всем исследовательском сообществе, но современный академический консенсус отвергает «научный расизм» как несовместимый с современными генетическими исследованиями. Сейчас разделение человечества на биологически отдельные группы, а также присвоение этим группам определенных физических и умственных характеристик путем построения и применения соответствующих объяснительных моделей называется обыкновенным расизмом, без лженаучной подоплеки.
Целями убийств в соответствии с политикой нацистской евгеники были в основном люди, живущие в частных и государственных учреждениях, идентифицированные как «жизнь, недостойная жизни». К ним относились заключенные, дегенераты, диссиденты и люди с врожденными когнитивными и физическими нарушениями, которые просто считались слабоумными. Фактически диагноз «слабоумие» был основным ярлыком, одобренным при принудительной стерилизации, включающей людей, которым врач поставил диагноз или которые попросту казались эпилептиками, шизофрениками, маниакально-депрессивными, биполярными, страдавшими ДЦП или мышечной дистрофией, глухими, слепыми, гомосексуалистами, а также любых других людей, считавшихся праздными, безумными или слабыми по признаку «слабоумия». Все они были кандидатами на устранение из цепи наследственности. Более 400 тысяч человек были стерилизованы против воли, в то время как до 300 тысяч – убиты в рамках программы эвтаназии Aktion T4. Еще тысячи умерли от осложнений после принудительных операций: в большинстве своем женщины от принудительной перевязки маточных труб.