История Авиации Спецвыпуск 1

Итоговое совещание проводившееся 31 декабря в самый канун Нового 1943 г. в присутствии Императора (на котором и было принято решение эвакуировать войска с Гвадалканала) приняло удовлетворяющее обе стороны решение, согласно которому армия, имевшая 55 тыс. человек в составе трех дивизий, после переброски еще двух дивизий из Кореи должна была вновь попытаться выбить австралийцев и американцев с Новой Гвинеи, предварительно укрепив операционные базы в Лаэ, Саламоуа, Маданге, Веваке и Буна. Перед флотом была поставлена задача укрепиться на Соломонах и архипелаге Бисмарка, превратив их «в неприступный барьер». При этом для сухопутной обороны моряки получили от армии две дивизии и отдельную бригаду сухопутных войск.

Значительная роль в упрочнении этой линии обороны отводилась авиации. На Новой Гвинее и Соломонах армия располагала соответственно 6-й и 7-й авиадивизиями, насчитывавшими примерно 170 боевых самолетов. Учитывая, что из этого количества лишь около 100 машин считались боеготовыми, роль базовой авиации, представленной 11-м Воздушным флотом, имевшим в боевом составе свыше 240 машин (около 200 боеготовых), было трудно недооценить.

Впрочем, эта цифра недолго оставалась в неизменном виде. Американцы, обнаружившие интенсификацию движения «токийских экспрессов» между Гвадалканалом и Шортлендом, и предпологая, что противник готовиться к новому раунду борьбы за остров, решили нанести упреждающий удар. 31 января Рабаул подвергся первому по настоящему мощному авианалету 5-й и 11-й авиагрупп «Летающих крепостей», в ходе которого на его аэродромах оказалось уничтожено около 50 японских самолетов, а еще несколько десятков оказались повреждены. Часть из них пришлась на долю группировки тяжелых бомбардировщиков- торпедоносцев, являвшейся «длинной рукой» японского флота, которая после понесенных потерь выглядела довольно слабо.

Тем не менее, 751-я группа продолжала действовать в районе Новой Гвинеи, а 701-я и 705-я – на Соломонах. Чтобы компенсировать потери авиации в ходе операции «К» Императорская Ставка санкционировала передислокацию дополнительных контингентов армейской авиации, которые тут же были брошены в мясорубку боев на Новой Гвинее. В феврале 1943-го в неустанном стремлении добиться превосходства в воздухе командование Объединенного флота направило в Рабаул один из последних своих резервов – авиагруппы приписанные к авианосцам 3-го Флота. Поскольку этот метод использования авианосной авиации в последующие месяцы повторялся неоднократно, это явилось серьезнейшим стратегическим просчетом, в значительной степени обусловившим дальнейшую потерю флотом инициативы и постепенному скатыванию к глухой защите.

Однако несмотря на это, к середине февраля ВВС японской армии и флота в рассматриваемом районе выглядели довольно внушительно и несмотря на все возрастающие потери готовились к решительной схватке. На островах Нью-Джорджия и Коломбангара быстрыми темпами велось строительство аэродромов, что способствовало принятию американцами решительных мер по нейтрализации японских воздушных сил в этом районе и их отвлечению от других направлений.

В течение февраля боевые действия окончательно продемонстрировали недостаточные боевые возможности бомбардировщика G3M по сравнению с более современным G4M, что приводило к невозможности их совместного использования. В результате, 15 марта 701-я авиагруппа была расформирована. При этом ее самолеты были переданы в части патрульной и транспортной авиации, а летный состав переведен в 705-ю группу.

У американцев были свои трудности при планировании наступления в юго-западной части Тихого океана, связанные с тем, что Соломоновы острова попадали на линию раздела двух зон тихоокеанского ТВД. В связи с этим Комитет начальников штабов вынужден был учитывать данное обстоятельство при распределении полномочий. Стратегическое руководство операциями в районе Новой Гвинеи было возложено на генерала Макартура, а тактическое должен был осуществлять командующий силами южной части Тихого океана адмирал Хэлси. Главнокомандующий зоной Тихого океана адмирал Нимиц отвечал за действия флота. Стратегия заключалась в захвате архипелага Бисмарка с ключевым пунктом японской обороны – Рабаулом – путем нанесения последовательных ударов с двух направлений. Предварительно планировалось овладеть пунктами промежуточного базирования для американской авиации, которыми должны были стать остров Рассела и два острова в группе Тробриан восточнее Новой Гвинеи. Затем, необходимо было захватить крупную авиабазу в Мунда на острове Нью-Джорджия, за ней должен был последовать прыжок на Бугенвиль, Лаэ на Новой Гвинее и в конце концов, спустя восемь месяцев, морская пехота должна была высадиться на Новой Британии с последующим наступлением на Рабаул. Силы союзников в этом районе помимо разнородных соединений флота насчитывали 14 армейских дивизий, поддерживаемых 2800 самолетами армейской и морской авиации.