История Авиации Спецвыпуск 1

Оставшиеся шесть машин продираясь на малой высоте сквозь кинжальный огонь десятков «Бофорсов» и «Эрликонов» были настигнуты подоспевшей четверкой «Уайлдкэтов», пилотам которых в коротком огневом контакте удалось свалить два шедших сзади самолета. Четыре уцелевших G4M исчезли в облачной мути в тот момент, когда с правого борта крейсера заметили следы пяти торпед шедших прямо на корабль. В последней отчаянной попытке экипаж «Навахо» попытался развернуть поврежденный корабль к ним форштевнем, но на это не хватило времени и в 16:24 правый борт крейсера разорвало несколько мощных взрывов, а спустя 20 минут корабль опрокинулся и затонул. Почти одновременно взрыв прогремел и на «Ла Валетт», но несмотря на то, что были затоплены оба котельных отделения, аварийные партии сумели спасти эсминец, который был доставлен на буксире «Навахо» в Эспириту-Санто 3 февраля.

Вскоре было принято сообщение о подходе новой группы японских самолетов, но американские корабли атакам более не подвергались. Из четырех уцелевших в бою G4M, только один смог дотянуть до Рабаула, где и совершил аварийную посадку. Три других машины оказались настолько сильно повреждены, что с трудом дотянули до аэродрома на острове Баллале у южной оконечности Бугенвиля.

Несмотря на то, что потери американского флота сильно отличались от декларируемых японцами цифр (которые претендовали на три линкора и два крейсера, а еще один линкор считали поврежденным) успех в данном случае был явно на стороне Страны Восходящего Солнца, авиаторы которой смогли подтвердить эффективность недавно разработанной тактики торпедных атак в сумерках. В то же время, понесенные американцами потери оказались не настолько серьезными чтобы помешать им довести до Гвадалканала и разгрузить транспорты с подкреплениями, что и являлось главной задачей всей операции. Однако тот натиск, с которым японские самолеты в течение двух дней атаковали сильные в противовоздушном отношении корабельные соединения, произвел самое серьезное впечатление на американское командование, практически отказавшееся от противодействия разворачивавшейся японской эвакуации. Впрочем, необходимо отметить, что американцы не знали о планах японцев, что и позволило последним 8 февраля 1943 г. вполне успешно эвакуировать остатки своих войск, после чего в боевых действиях наступило относительное затишье.

Береговые пункты базирования авиации противоборствующих сторон на Соломоновых о-вах по состоянию на начало 1943 г.

G4M1 Модель 12 из состава 2-й эскадрильи 705-й авиагруппы над Рабаулом.

Боевой состав и дислокация авиачастей 11-го Воздушного флота, оснащенных бомбардировщиками G3M и G4M по состоянию на 31.01.1943 г.

Авиагруппы	Тип и кол-во самолетов*	Авиабаза
701-я	36/20G3M2	Рабаул
705-я	48/15G4M1	Рабаул
751-я	36/20G4M1	Кавиенг

* В числителе указано количество самолетов в строю, в знаменателе – в летном состоянии.

G4M1 Модель 12 из состава 705-й авиагруппы. На ближайшей машине хорошо виден укороченный хвостовой конус, увеличивавший сектор обстрела 20-мм пушки.

ОТСТУПЛЕНИЕ НА СОЛОМОНАХ

Как это ни покажется странным, но эвакуация с Гвадалканала почти не сказалась на ближайших планах Императорской армии, командование которой по-прежнему расчитывало вышвырнуть союзников с Новой Гвинеи еще одним ударом. При этом в своих расчетах японские генералы исходили из того, что прекращение боев за Гвадалканал позволит серьезно улучшить снабжение войск, находящихся на подступах к Порт Морсби и занимавших позиции в районе Буна. Определенная и весьма немалая доля здравого смысла в этих планах имелась, поскольку генералы справедливо доказывали, что Новая Гвинея является своего рода щитом Голландской Восточной Индии и Филиппин, имевших значительные запасы минеральных ресурсов, необходимых для экономики Японии и ее военной промышленности.

Адмиралы в сущности были согласны с этими взглядами, но со своей стороны указывали на важность Соломоновых островов и архипелага Бисмарка, удержание которых позволяло надежно прикрыть главную базу Объединенного флота на острове Трук.