История дикой планеты

Эол лежал неподвижно. Холод металлического стола уже не чувствовался. Тело словно одеревенело, покрылось тонкой пленкой, отделяющей его от черноты вокруг. Он с удивлением понял, что вокруг полнейшая тьма — вроде эмулятор работал, а звезд не было. Но пространство шевелилось, точнее мрак слегка колыхался, словно бурлил черными пузырями, изредка поблескивающими в тусклом свете. Или ему только казалось это движение. Было относительно спокойно и даже как- то приятно, словно тело покалывало мизерными электрическими зарядами — не причиняющими неудобства, а скорее щекочущими. Но за спиной что-то рождалось. Это что-то приближалось с бешеной скоростью. Оно направлялось именно за Эолом. Оно жаждало поглотить его. Это был тот самый ужас! Страх смерти! Нет, даже не смерти, а мучений… жутких, невероятных мучений. Но Эол знал, что надо не поддаваться ему… Страх накрыл, закружил, понес… но как всегда покорно отступил, встретив холод разума.

Мир вокруг загорелся тусклым свечением. Стало заметно движение ветра, серые пульсирующие облака и живые сгустки. Эол сразу заметил отличия в их поведении, по сравнению с виденными ранее существами — он не сомневался, что это именно живые существа перед ним. Эти выглядели вялыми, точнее не столь импульсивными как предыдущие. Они бурлили медленно, тягуче выплескивая большие пузыри, словно кипела лава, а не вода, как в предыдущих опытах. Существа явно боялись его, и это настраивало их враждебно. В то же время Эол чувствовал, что ему нечего тут делать, что он попал не туда, куда хотел… «Куда хотел? Он разве хотел куда-то попасть?» — подумал ученый. Но чувство, что он сел в автомобиль, вместо похода в ванну, не покидало. Здесь нечего делать, — решил он, и тут же огромное облако, враждебно пузырясь, прыгнуло прямо на него. Эол съежился и выскользнул из-под массивного существа. Мир вокруг пришел в невероятное движение, словно тело неслось сквозь раскаленное пространство. Тошнило.

Эол не успел подумать о длительности полета, как оказался на месте. Это он понял сразу, как увидел сверкающий бурлящий комок тумана в непрерывно вращающемся во всех мыслимых направлениях тягучем ветре. Живой сгусток заметил ученого и отшатнулся. Он боялся его, но не агрессивно, как предыдущие существа, а страхом, граничащим с любопытством — он на мгновение замер, но тут же продолжил кипеть с новой силой, будто видение Эола придало ему энергии. Он медленно подплыл почти вплотную, запустил пульсирующий протуберанец прямо вовнутрь Эола — ему стало неприятно, но он стерпел — было что-то нежное, желанное в этом прикосновении. Сгусток отшатнулся, по нему прошла волна ужаса, он весь забурлил страхом, запрыгал на месте и исчез. Эола охватило отчаяние. Он не понимал причин возникшей печали, но появилось стойкое знание, что его вновь отвергли, причем второй раз за день…

Он будто вынырнул из глубин океана — вокруг светились звезды, металл стола хоть и немного нагрелся, но все равно неприятно холодил спину. Эол сел, отключил эмулятор и уставился в стену. Там мигал пропущенный звонок от Анни. Всего один…

Ученый сполз со стола, машинально сел на стул написать отчет, но не смог выдавить из себя ни строчки. Он просто сидел на стуле и смотрел на серую стену. В какой-то момент стал видеть себя со стороны — бледного, худого, сгорбившегося человека. Он усмехнулся: как все-таки обманчиво наше представление о реальности… «Еще несколько минут назад… Нет. Ничего не было, — думал он. — Я все создал сам. Анни никогда не интересовалась мной. Возможно, ей нравилось со мной просто гулять, или… Все!..

Может, перезвонить ей?.. Зачем? Еще раз услышать отказ!? Извинения? Кончено!..»

Эол резко встал и направился к двери. В уши ударила кошачья музыка.

— Мисси, сделай тише! — заорал он. Визг тотчас прекратился.

— А мне нравилось. Кар-р!.. Эти звуки мне кажутся первобытным общением диких племен на заре цивилизации, — сказал ворон со спинки дивана. — Я тебя давно жду…

— Зачем?

— Что значит «зачем?».

— Зачем ты меня ждешь?

— Поговорить. У нас остался незавершенный разговор, а нет ничего хуже незавершенных дел, в том числе и недосказанный диалог.

— У меня нет настроения, — отрезал Эол, но уселся на свое излюбленное место на диване. — Недосказанный диалог, — тихо добавил он.

— Так вот, кар-р, мы остановились на…

— Карл, мне действительно не хочется сейчас продолжать.

— У тебя что-то случилось? — ворон подвинулся ближе.

— Нет-нет. Все в порядке, просто хочется побыть одному.

— Я вижу, что у тебя что-то произошло. Не хочешь поговорить об этом?

— Нет, извини, Карл.

— И, тем не менее, кр-р, я настоятельно рекомендую продолжить наш прерванный диалог — это отвлечет тебя от негативных мыслей, которые, как я вижу, съедают тебя, и, возможно, после ты глянешь на свою проблему по-иному.

— Карл…

— Итак, мы остановились на вопросе: зачем вам, приматам, необходимо влиять на развитие и зарождение жизни на других планетах? Так?

— Да. Действительно, зачем? — Эол уперся подбородком в кулак.