История Египта c древнейших времен до персидского завоевания

Забота о развитии египетской торговли с Пунтом и южными берегами Красного моря лежала также на владениях Элефантины. По-видимому, в их ведении находился весь юг от Красного моря до Нила. Не менее опасны, чем предприятия в Нубии, были приключения элефантинских военачальников, посланных в Пунт. Водного пути между Нилом и Красным морем не существовало, и поэтому начальникам экспедиций приходилось строить суда на восточном конце караванного пути, отходившего от Нила в Копт, в одной из приморских бухт, вроде Косера или Леукос-Лимена. Парусные суда были значительно усовершенствованы в эпоху VI династии путем присоединения к древнему кормовому веслу особой рулевой подставки и прикрепления румпеля. В то время как адмирал Пиопи II Эненхет был занят этим делом, на него напали бедуины, которые убили его и всю его команду. Пиопинахт был немедленно послан за останками несчастного вельможи. Он успешно выполнил опасное поручение и, наказав бедуинов, благополучно вернулся домой. Несмотря на всю свою рискованность, сношения с Пунтом стали весьма оживленными и частыми. Чиновник на службе у элефантинской фамилии с гордостью сообщает в гробнице своего повелителя, что он сопровождал его в Пунт, вероятно, не менее одиннадцати раз и всегда возвращался благополучно назад. Отсюда ясно, что замкнутость, обычная в эпоху Древнего царства, не могла больше существовать. Далекий от мысли, чтобы его могли изолировать пустыни, ограничивавшие его страну с востока и запада, или пороги, некогда составлявшие ее южную границу, фараон поддерживал деятельные и успешные торговые сношения с югом; и в то же время царский флот привозил с севера кедр с Ливанских хребтов. При таких условиях прямые торговые сношения с отдаленной островной цивилизацией, предшествовавшей микенской культуре на севере, не заключали бы в себе ничего удивительного, и археологические данные подтверждают, что они существовали.

На долю Пиопи II, вступившего на престол совсем ребенком, родившимся, без сомнения, перед самой смертью своего отца, выпало наиболее продолжительное царствование в истории. Манефон говорит, что ему было шесть лет, когда он начал царствовать, и что он оставался на престоле до сотого года, без сомнения – жизни. Список, сохраненный Эратосфеном, утверждает, что он царствовал целых сто лет. Туринский список подтверждает первую традицию, определяя его царствование более чем в 90 лет, и нет оснований сомневаться в справедливости этого. Таким образом, его правление было самым продолжительным в истории. Затем следовало несколько кратких царствований, из которых одно, быть может, царицы Нитокриды, с именем которой соединялись самые бессмысленные легенды. Два царя – Ити и Имхотеп, чиновники которых побывали в Хаммамате с целью доставить камень для их пирамид и статуй, относятся, быть может, к этой эпохе, хотя они могли в одинаковой мере управлять также и в конце эпохи V династии. После смерти Пиопи II все недостоверно, и непроницаемый мрак окутывает последние дни VI династии. После несколько более чем полутораста лет ее правления могущество земельной знати стало центробежной силой, с которой не могли уже справиться фараоны, и в результате произошло распадение государства. Номы стали независимыми. Древнее царство распалось, и Египет на время вернулся к положению множества ничтожных княжеств доисторических времен. Почти тысячелетний период небывалого развития, начавшийся со времени объединения обоих царств, окончился таким же образом в XXV в. до н. э., и страна вернулась к государственным формам, преобладавшим в начале ее истории.