История яда

Затем почти одновременно до наших траншей докатилось три или четыре двойных волны белесого газа и черного дыма. Кое-кто начал икать и кашлять, остальные старались держаться из последних сил.

После четвертой газо-дымовой завесы словно из-под земли выросли англичане в противогазах, похожие скорее на демонов, чем на солдат. Настали непередаваемо мрачные минуты. Первую цепь соседней дивизии, которую тоже накрыло ядовитое облако, атаковали британцы. Вокруг стоял отвратительный запах, а завеса была такой густой, что даже в тылу на расстоянии десяти метров ничего нельзя было разглядеть».

В походном журнале VI-Й германской армии об операции в долине Лос сказано очень скупо: «Газ и дым рассеялись только к десяти утра. Отравляющие вещества проникли на расстояние четырех с половиной километров за линию фронта, сохранив при этом сильную концентрацию. Ветра почти не было, и ядовитые облака рассеивались очень медленно. В глубоких траншеях газ оставался еще довольно долго, и все вокруг утопало в дыму. Если предел видимости на поверхности равнялся приблизительно тридцати шагам, то в траншеях он не превышал и трех. На солдат яд действовал по-разному: у одних вызывал временное недомогание, других делал вовсе недееспособными, но в общем действие газа было относительно слабым. Несколько рот завеса застала врасплох, и они не успели надеть защитные маски. Металлические части некоторых пушек и пулеметов покрылись ржавчиной, вследствие чего техника вышла из строя.

Одна из самых серьезных проблем заключалась в том, что младший командный состав оказался не в состоянии выполнять свои прямые обязанности. На лицах офицеров и унтер-офицеров были надеты маски, и это исключало всякую возможность отдавать приказы изустно. Дым и мгла были такими густыми, что они не могли руководить даже жестами!»

Английские газеты гораздо меньше распространялись о проведенной атаке. Недремлющая военная цензура рассудила, что рано еще информировать общественность о случившемся; ведь британцы применили как раз тот метод, который еще недавно так энергично осуждали.

5 октября лондонская «Таймс» в расплывчатых выражениях сообщила о Лосской операции. Набранная мелким шрифтом заметка занимала всего несколько строк. Новость якобы передали 25 сентября по немецкому радио, и, следовательно, она еще нуждается в проверке…

В результате первой газово-артиллерийской атаки союзников фронт на время сместился, и англичанам удалось продвинуться на четыре с половиной километра вперед. Они захватили восемнадцать пушек и взяли в плен три тысячи человек. Лосское сражение нагнало на немцев страху, и они собирались уж было уступить противнику зону, расположенную непосредственно за линией фронта. Но англичане, в свою очередь, не сумели воспользоваться достигнутым перевесом, и фронт опять стал топтаться на месте. Вдохновленные первым успехом, британцы решили усовершенствовать свое оружие и тем самым вывести химическую войну на новый виток.

Во время битвы на Сомме англичане провели более полутора сот газовых атак, не говоря уже о бессчетном множестве химических снарядов, пущенных из минометов. Британцы особенно высоко ценили знаменитые «стоуксы», отличавшиеся невероятной по тем временам скорострельностью: еще до того, как первый пущенный снаряд достигал цели, «стоукс» успевал запустить в воздух пятнадцать новых мин, каждая из которых была начинена двумя литрами яда. С помощью данного миномета можно было в считанные минуты создать зону повышенного и устойчивого заражения.

Французы тоже не сидели сложа руки: в 1916 году они впервые применили химические снаряды, заряженные фосгеном и предназначенные для пушек 75-го калибра. Бомбы были снабжены тонкой перегородкой, лопавшейся при малейшем взрыве. Это приспособление было очень важным, поскольку при сильном повышении температуры яд разлагается. Такого рода снаряды изобрели не французы: еще в 1914 году немцы применили на русском фронте сборные бомбы типа шрапнель, наполненные хлорсульфонатом дианизидина, сильным раздражающим газом.

После Лоса специалисты направили все свои силы на изобретение нового вида химического оружия, гораздо более опасного, чем хлор.

Второе открытие фосгена