История яда

Хлор при нормальной температуре и обычном атмосферном давлении переходит в газообразное состояние, но фосген при тех же условиях остается в жидком. Фосген, конечно, можно хранить в этом виде в стальных баллонах. Но если хлор находится в них под давлением 6 килограмм на квадратный сантиметр и сам по себе выходит наружу, то фосген сжижается под давлением в двадцать раз меньшим и извлечь его из баллона — целая проблема. Необходимо вытеснить его каким-нибудь другим газом. Англичане, прагматики по натуре, довольно быстро нашли решение вопроса. Если необходим подталкивающий агент (такой же, как в современных пульверизаторах), почему бы не использовать с этой целью все тот же хлор?

Британские инженеры остановились на формуле «пятьдесят на пятьдесят»; смертельную микстуру, состоящую наполовину из хлора, наполовину из фосгена, они окрестили «white star»[25]. Состав газа оставался без изменений до самого конца войны.

Стволы, через которые выходил газ, снабдили специальным патрубком для распыления ядовитой струи, выходящей из баллона. Новое приспособление издавало, правда, весьма характерный свист, предупреждавший противника о грозящей опасности. Поэтому чаще всего этот предательский шум перекрывали грохотом артиллерии.

Английские и французские специалисты по химическому оружию знали, что немецкие защитные маски не задерживают фосген; следовательно, неприятель и не догадывался о том, что союзники начиная с конца 1915 года производили этот газ в огромном количестве.

Чтобы немцы не успели принять надлежащих мер, союзные державы договорились не применять фосген до тех пор, пока не будут располагать таким запасом газа, которого хватило бы для нанесения массированного удара. Тем не менее, события развивались с такой быстротой, что французы были вынуждены нарушить это молчаливое соглашение и применить снаряды с фосгеном при обороне Вердена. Чуть позже, во время битвы на Сомме, англичане наряду с «белой звездой» использовали еще и красную.

Так британцы назвали сероводород, проникавший как сквозь немецкие маски, так и сквозь противогазы союзников. В связи с использованием этого традиционного газа на фронте возникли новые проблемы: помимо высокого выходного давления, сероводород отличается чрезвычайной возгораемостью. Стоит лишь рядом с выходным патрубком взорваться какому-нибудь зажигательному снаряду, и весь газ моментально сгорит.

В конце 1915 года французская и британская разведки сообщили, что противник намеревается использовать фосген на Западном фронте. Прогнозы оправдались; англичане установили, что 19 декабря 1915 года немцы действительно подвергли их атаке новым ОВ. По счастью, у британцев имелись соответствующие противогазы.

Специалистами по газовым завесам были главным образом англичане, совершенствовавшие этот тактический прием по ходу войны. Немцы же довольно скоро отреклись от своего детища. Ветры, дувшие на запад но — северо-западном участке фронта благоприятствовали британцам, а немцам доставляли одни только неприятности. 29 апреля 1916 года с ними приключилась настоящая беда: смертоносное облако фосгена, выпущенное на англичан, неожиданно поползло обратно и заволокло германских пехотинцев, приготовившихся к атаке. Эта досадная случайность стоила жизни шестистам немцам, их противогазы в очередной раз оказались неэффективны.

Последнюю газовую атаку армия кайзера провела в августе 1916 года, после чего задачу распространения яда полностью перепоручили артиллерии: ведь химические снаряды менее подвержены капризам погоды, чем ядовитые облака.

Синильная кислота, хлорпикрин, арсин и прочие ужасы

На полях сражений Первой мировой войны наряду с фосгеном часто применяли и синильную кислоту, сильнодействующий яд, мгновенно парализующий нервную систему. Впрочем, нужное действие это вещество оказывает только в довольно высоких концентрациях. В закрытом помещении газообразная цианистоводородная кислота мгновенно вызывает необратимые процессы в организме, но на открытом воздухе она очень быстро рассеивается и токсичность газа, соответственно, резко снижается.

Французские специалисты, возлагавшие большие надежды на синильную кислоту, с 1917 года использовали начиненные ею артиллерийские снаряды в массовом масштабе. Поскольку этот продукт производили на венсеннской фабрике, между собой его называли венсенитом. Пускали в ход и хлорпикрин. В отличие от предыдущих препаратов, этот удушающий и раздражающий газ создали в лабораторных условиях специально для военных нужд. В мирное время его стали использовать в качестве дезинфекционного средства и для выкуривания барсуков и лисиц из нор.