История яда

Английское командование поставило во главе специальной газовой бригады генерала Ч. Г. Фаулкса, поручив ему согласовать техническую и практическую стороны вопроса. Вскоре на генерала была возложена полная ответственность за ведение химической войны В штабе английского главнокомандующего, располагавшемся в Сент-Омэ, Фаулкс познакомился с французским офицером Гершелем, который прибыл с поручением в британский штаб. Гершель обратил внимание английского генерала на то, что в Кулони, неподалеку от Кале, есть завод, который закрыли в самом начале военных действий. Это химическое предприятие раньше выпускало фосген, использующийся для производства красителей. Известно, что фосген во много раз ядовитее хлора и что германская промышленность использует его в больших количествах. Формула газа известна давным-давно: Дэви получил его еще в 1812 году, соединив равные количества хлора и угарного газа.

Из двух указанных элементов, каждый из которых сам по себе является очень ядовитым, получился третий, далеко превзошедший оба других по токсическим свойствам. Уже само название («порожденный светом») говорит о том, какую важную роль в производстве фосгена играет свет; в связи с этим возникли дополнительные проблемы.

В самом деле, фосген в восемь-десять раз опаснее хлора. Незначительное содержание газа в воздухе является смертельным, а обнаружить его почти невозможно, разве что по запаху (вещество слабо пахнет прелым сеном). Жертвы отравления фосгеном умирают через несколько часов и даже дней после того, как вдохнули ядовитые пары, ломая голову над тем, что за хворь на них напала.

Достаточно, чтобы в воздухе содержалась одна десятитысячная доля фосгена, и человек, вдохнувший его, умрет спустя полчаса. Смерти предшествуют нарастающие приступы удушья и учащение дыхания, которое постепенно слабеет и приобретает судорожный характер. Наконец, зрачки расширяются, а лицо синеет.

При очень высоких дозах, намного превосходящих роковую отметку, наблюдаются такие же явления, как и при отравлении хлором. В 1915 году физиологические свойства яда были еще так плохо изучены, что его действие приписывали в первую очередь угарному газу, из которого он состоял лишь наполовину. Весьма ценные качества фосгена не ускользнули от внимания британского ответственного лица: Фаулкс тотчас смекнул, что его можно с успехом использовать на поле боя. Было принято решение незамедлительно расконсервировать кулоньский завод. Рабочих, трудившихся на нем до войны, срочно отозвали с фронта: теперь им предстояло заняться производством нового смертоносного газа.

Очередной вид оружия представлял огромную опасность для самих союзников. Нужно было срочно изобрести противогаз, который смог бы воспрепятствовать действию фосгена. Химики быстро нашли решение проблемы: к веществу-нейтрализатору хлора, которым был пропитан защитный тампон, добавили фенолат и гексаммин

Поскольку спрос на фосген существенно возрос, необходимо было увеличить мощность предприятия. Часть продукции французы поставляли англичанам в обмен на хлор, который у нас в стране не производили. Таким образом, завод в Кулони перестал обеспечивать военные нужды, и пришлось построить новый.

Французский фосген назвали «коллонжитом» в честь завода, на котором его впервые начали выпускать, и в официальных донесениях новый газ обозначали аббревиатурой КЖ. Англичане тоже решили выпускать фосген; этим занялась Юнайтед Алкали Компани. Но фотосинтез газа доставил им массу хлопот, поскольку выливался подчас в неконтролируемую цепную реакцию взрывного типа. Существовал некий «фокус», намного облегчавший задачу, но владелец кулонь-ского патента наотрез отказывался сообщить свой секрет английским и даже французским властям…

Немцы, похоже, не поняли сначала, какие выгоды сулит использование фосгена в военных целях, хотя и производили его в огромном количестве. Впрочем, то был вопрос нескольких месяцев, а возможно, и недель. Иные историки утверждают даже, что германская армия впервые применила этот газ в России в мае 1915 года, и тогда он унес 6000 человеческих жизней. Наконец, немцы пустили в ход фосген в декабре 1915 года на Западном фронте. К счастью, союзников на сей раз предупредили об опасности, и они успели обзавестись соответствующими противогазами. После этого противник стал производить тысячи тонн фосгена и дифосгена, которыми начинял бесчисленное множество снарядов, меченых зелеными крестами. Новое отравляющее вещество оставалось основным газом Первой мировой войны вплоть до появления иприта. Союзники, продолжая проводить опыты над различными ядами, широко применяли фосген на фронте. Хлор как нельзя лучше подходил для создания газовых завес, но фосген, в силу своих специфических свойств, вынуждал прибегать к особым приспособлениям.