История яда

«Мы бы нисколько не удивились, если бы какой-нибудь ученый-ботаник, изучив этот корень, обнаружил, что он обладает магической силой. Мы были бы еще менее поражены, если бы славный Тритем или же славный Борри(?), или же какой-нибудь другой химик-изобретатель путем умозаключений и экспериментов открыл его состав, — он попросту удостоился бы нашей похвалы. Но никто и представить себе не может, что этот яд могла произвести неразвитая, варварская природа Ориноко! Воистину, мы глубоко верим, что к сему приложил руку сам Диавол! Ведь если бы этот яд был изготовлен даже самым искуснейшим нашим химиком, с соблюдением всех правил ремесла и использованием всех необходимых инструментов, то и тогда он не смог бы оказывать столь сильное воздействие!

Впрочем, следует сказать, что, хотя я несколько раз держал этот яд в руках, мне никогда не доводилось видеть, как его изготавливают; однако все вышеизложенные сведения я получил из столь надежных источников, что у меня нет ни малейших оснований сомневаться в их достоверности».

В своем описании Вест-Индии, изданном в 1615 году в Мадриде, А. де Эррера сообщает, что «индейцы вооружены очень острыми стрелами из весьма крепкого черного дерева, смазанными сильнейшим ядом, который убивает быстро и незаметно».

По его словам, дикари собирают рвотные корни, растущие на берегах, и, разрезав их на мелкие кусочки, варят на медленном огне; затем добавляют в снадобье «черных-пре-черных муравьев» величиной с майского жука: от их ядовитых укусов человек падает в обморок. Помимо перечисленного в ход идут также гусеницы, покрытые страшно раздражающим пушком, крылья летучих мышей, головы и хвосты рыб (вероятно, ядовитого ската), жаб и змей… Общее число компонентов в некоторых ядах достигало двух-трех десятков. В качестве противоядия использовались, соответственно, человеческие экскременты, главным образом, в виде пилюль.

Отец Кристобаль де Акуна в 1639 году поднялся вверх по Амазонке чуть ли не до самых истоков; в его отчете также содержится сообщение о кураре. Множество путешественников упоминают о кураре в своих сочинениях, но мало кто из них видел яд собственными глазами и ни один не присутствовал при его изготовлении. Так что существование кураре все еще представляется наполовину мифическим.

П. Баррер в очерке о природе экваториальных французских территорий отмечает, что «коренные жители Южной Америки обрабатывают свои стрелы соком куруру, лианы с красными плодами, растущими в виде гроздей». Более точным научным описанием наши соотечественники в те времена не располагали!

Шарль Мари де Ла Кондамин, член Французской академии с 1760 года, совершил немало путешествий за океан. Во время одного из них ученый получил задание измерить длину дуги меридиана в районе экватора. Экспедиция выдалась нелегкой: наряду с физическими трудностями беспокойство доставляли серьезные финансовые и психологические проблемы. Но, несмотря на это, Ла Кондамину удалось сделать несколько важных открытий, и в 1738 году он отправил на рассмотрение Академии наук докладную записку, в которой дал первое описание хинного дерева Именно из этого растения был выделен хинин, долгое время остававшийся лучшим средством против лихорадки и до сих пор еще не завершивший свою терапевтическую карьеру.

По окончании геодезической экспедиции Ла Кондамин решил отправиться в Гвиану и спуститься вниз по Амазонке Уже в 1751 году этот ученый, обладавший даром редкостной наблюдательности, отослал в Академию очередную докладную записку под интригующим заголовком: «Об эластичной смоле, недавно обнаруженной в Кайенне». Ботаническую диковину он называл «каучу». Именно этот случай привел Бюф-фона в такой неописуемый восторг, что он назвал Ла Конда-мина «путешественником, вторгающимся в уединенные просторы девственной природы, хранившей дотоле глубокое молчание и с удивлением вслушивающейся в этот впервые заданный ей вопрос». Но в багаже нашего замечательного путешественника имелся и другой груз: отравленные стрелы, смазанные ядом неизвестного происхождения. Свой образчик кураре Ла Кондамин предоставил голландским ученым, которые в 1774 году, в Лейдене, в его присутствии, произвели первый структурный опыт над этим загадочным веществом. В итоге жрецы науки пришли к не Бог весть какому заключению: кураре, мол, «является экстрактом, полученным путем нагревания из сока различных растений и, в частности, некоторых лиан». Кроме того, в яде Тикунас содержалось более тридцати видов различных трав и корней, которых, похоже, оказалось как раз достаточно, чтобы сбить с толку исследователей, пытавшихся обнаружить активный элемент «самого знаменитого во всей Амазонии яда».