История яда

Индеец из гайанского племени макузи срывает в лесу лианы, по форме напоминающие лозу. Насобирав достаточное их количество, вырывает из земли очень горький корень, а затем луковичные растения двух видов с вязким зеленым соком. После этого он отправляется на поиски муравьев двух разновидностей. Одни из них очень большие, черные и ядовитые: от их укусов человека лихорадит. Другие — поменьше, красного цвета; они жалят, как крапива, и селятся обычно под листьями деревьев.

Индеец должен также обзавестись очень горьким кайенн-ским перцем и змеиными зубами.

Как только все эти компоненты окажутся у знахаря под рукой, он принимается за дело, которое по плечу разве что шеф-повару. Рецепт приготовления яда, доставшийся ему в наследство от предков, состоит в следующем:

— Мелко нарезать лозу вурали и перемешать с рубленым горьким корнем. Высыпать все это в дуршлаг (т. е. глиняную кастрюлю, выложенную листьями).

— Залить достаточным количеством воды; жидкость, вытекающая с противоположной стороны, должна иметь цвет крепкого кофе Остатки выбросить.

— Разрезать луковицы на четыре части, затем отжимать их вручную (руки при этом должны быть как можно грязнее…), пока в горшке не окажется соответствующее количество сока.

— Тщательно измельчить и перемешать змеиные зубы, муравьев и перец; высыпать все это в кастрюлю и разогревать на медленном огне до кипения.

— Выпаривать на медленном огне; затем добавить настоя вурали по вкусу, листочком собрать пену и продолжать выпаривать до консистенции густого темно-коричневого сиропа.

— Пробовать на вкус необязательно! Лучше смазать стрелу и обычным путем проверить, насколько действенным получился препарат.

— Наконец, поместить готовое блюдо в бутылочную тыкву или в маленький индийский горшок, накрыть шкурой лани и перевязать бечевкой.

— И последняя мера предосторожности: тщательно проследить за тем, чтобы рядом с этой адской кухней не было ни одной женщины или девочки, иначе злой дух Лабаху, который постоянно бродит вокруг горшка, может причинить им зло.

Существует целое множество ядов, носящих наименование кураре, каждый из которых можно назвать «комплексным коктейлем». Их добывают из различных растений и приготавливают в сосудах разнообразной формы. Одно и то же наименование сохранялось за ними на протяжении веков, хотя формы сосудов, равно как и их содержимое, в различных областях были разные. Созданная индейцами ненаучная классификация хороша, по крайней мере, тем, что абсолютно проста.

Существует несколько алкалоидов различной степени токсичности. Самым сильным из них, вероятно, является тубо-курарин; его название происходит от слова tube — «трубка» (кураре, богатый этим алкалоидом, хранят в бамбуковых трубках). Наряду с ним выделяют также никотин, атропин, стрихнин, скополамин и другие более или менее активные высокомолекулярные соединения.

Клод Бернар, с именем которого неизменно ассоциируется понятие «экспериментатор-аналитик», продемонстрировал на опыте с лягушкой, что кураре влияет на сократительную способность мышц. В целях эксперимента он перетянул жгутом заднюю лапку лягушки, чтобы остановить приток крови из сердца. Затем подкожно ввел ей кураре в районе спины и сравнил степень сокращения мышц каждой из лапок. Яд, моментально проникший в неперетянутую лапку, блокировал в ней рефлекторное нервное возбуждение; и в то же время перетянутая лапка осталась в прежнем состоянии. При этом парализованные мышцы реагировали на электрическое возбуждение. Полученные данные явились основой целого ряда исследований: изучая механизм нервно-мышечного взаимодействия, ученые открыли ацетилхолин и узнали, какую важную роль играет он в нейротрансмиссии.