История яда

Жители островов Бугенвиль и Саву относились к ядам несколько по-другому: свои стрелы с наконечниками из человеческих костей они на несколько дней втыкали в разложившиеся человеческие трупы. Морсби, первооткрыватель Новой Гвинеи, рассказывал, что в 1875 году на о-вах Дюфф он видел длинные стрелы с отравленными костяными наконечниками, но больше ничего не уточняет.

Позднее путешественники заметили, что европейцы, равно как и туземцы, раненые этими стрелами, как правило, умирают от столбняка.

В 1864 году на английского епископа Паттерсона и его свиту в бухте Гонаву, Соломоновы о-ва, напали туземцы. Один англичанин и два островитянина были ранены. Дикари умерли в страшных муках через четыре-шесть часов от столбняка. Вскоре и сам епископ не уберегся от стрел туземцев и расстался с жизнью на о. Нукапу; двое из четверых раненых тоже умерли от столбняка.

Спустя некоторое время англичане решили отомстить аборигенам; провести карательную экспедицию поручили экипажу фрегата «ХМС Розарио». Из двух раненых европейцев один скончался от столбняка.

Через несколько лет врач с английского фрегата «ХМС Перл», которого по долгу службы занесло в эти края, наблюдал последствия ранения отравленными стрелами. Судно пристало к одному из островов группы Санта-Крус, недалеко от того места, где со всем экипажем и скарбом ушли на дно «Буссоль» и «Астролябия», которыми командовал отважный Лаперуз. На капитана Гудинафа и его спутников, сошедших на берег, обрушился град отравленных стрел; семь человек, включая капитана, были ранены.

Как только их доставили на борт, яд тотчас же отсосали, а пораженные члены перевязали. Ранения оказались легкими, но недавние события были еще так свежи в памяти, что несчастные жертвы не на шутку забеспокоились.

Спустя пять дней капитан, получивший незначительное ранение в грудь, начал жаловаться на боли в пояснице и потерю аппетита. Рана покраснела, а на следующий день обнаружились первые признаки столбняка; Гудинаф умер через два дня, почти одновременно с ним скончалась еще одна жертва. Третий член экипажа на следующий день разделил их судьбу. Врачу даже в голову не могло прийти, что начавшаяся «эпидемия» является следствием отравления ядом для стрел, ведь действие обычных ядов проявляется не через пять-шесть дней, а гораздо быстрее. Поэтому медик, по примеру своих предшественников, решил, что причиной столбняка послужило какое-то случайное заражение. Он вполне допускал, что рассказы об отравленных стрелах являются выдумкой самих туземцев, пытающихся нагнать страху на своих потенциальных врагов. Тем не менее, загадочная вереница смертей вскоре начала внушать подозрения. Симптомы болезни были уж очень красноречивыми, а химический анализ, в ту пору пребывавший еще в младенческом возрасте, никак не мог прояснить ситуацию. Было установлено, что жители о. Аврора на целую неделю вонзали в человеческий труп наконечники своих стрел, которые вырезали из бедренной кости человека и старательно оттачивали. Затем их вынимали и, смазав соком растения под названием Excecaria  agallocha, зарывали напоследок в особую зеленую глину… Некоторые путешественники утверждали даже, что меланезийцы обрабатывают оружие мышьяком и стрихнином, но другие столь же энергично это отрицали. Вопрос так и оставался нерешенным; ученым еще предстояло сказать окончательное слово.

В 1882 году в Новой Каледонии была образована особая комиссия, которой поручили собрать сведения обо всех видах отравленных стрел, которыми пользуется коренное население Океании. Комиссия приступила к работе и провела огромное количество опытов над лягушками, цыплятами, крысами, кроликами и другими животными — в общей сложности более четырехсот экспериментов. Ни один из них не дал положительного результата, и комиссия пришла к выводу, что стрелы не являются отравленными, хотя некоторые из них следует все же признать довольно подозрительными.

Эстафету принял Феликс Ле Дантек. Он самостоятельно провел ряд опытов в Нумеа, а затем и в Бордо. В своих трудах, опубликованных в 1890 и 1892 годах в «Анналах Института Пастера», ученый доказал, что яд для стрел, которым пользуется коренное население Океании, является не растительным и не животным, а бактерийным.