История яда

Паре старательно проделал все указанные эксперименты, а также другие, подобные им, и, довольно просто и недвусмысленно доказав, что утверждения о чудесной силе рога единорога абсолютно безосновательны, попенял на излишнюю людскую доверчивость. Современники утверждали: «Когда же поместишь истинный рог единорогов в воду, сия принимается бурлить, и вверх влекутся малые пузырьки, подобные перлам». Паре с легкостью доказал, что аналогичный эффект вызывают самые обычные бычьи, бараньи, да и все остальные рога.

Добрые люди свято верили, что чудесный рог поможет справиться с опустошительными эпидемиями чумы и прочих страшных болезней. Оказалось, все это досужие выдумки лукавых купцов. В Европе тогда процветала торговля единорожьими рогами самых разных сортов. Тут тебе и ложные и подлинные, ложно-подлинные и подлинно-ложные — немудрено ошибиться! Хулители Амбруаза Паре заявляли, что все эти многочисленные разновидности являются на самом деле ложными рогами. С целью предупредить подобные возражения, великий хирург старался пользоваться исключительно аутентичными костными наростами.

Он считал, что существует только два подлинных рога: один из них хранился в королевской сокровищнице в Сен-Дени, а другим торгуют парижские купцы. Первый, по словам Паре, пользуются всеобщим уважением, за второй заламывают огромную цену, но оба они истинные.

Кроме всего прочего, рог единорога снимал жар при Нег-pes miliaris. На Понт-о-Шанж жила одна честная торговка, которая к тому же была недурна собой. Она держала лавочку, где продавала рога единорога на любой вкус. Были здесь и толстые и тонкие, и молодые и старые, а еще висел на серебряной цепи довольно крупный рог, который торговка постоянно вымачивала в кувшине с водой, и полученную настойку распродавала направо и налево. Однажды явилось слишком много покупателей, и сосуд мгновенно опорожнился. Тут-то как назло у одной бедной женщины маленький ребенок заболел перемежающейся лихорадкой. Что же оставалось делать самой честной торговке на свете? Недолго думая, она зачерпнула из Сены обычной речной воды и плеснула ее в горшок, подставленный заботливой матерью. Свежая водичка совершила чудо, и малыш выздоровел!

Само собой разумеется, рог здесь ни при чем, и Паре утверждает, что ребенка, лежавшего в горячке, всего-навсего спасла холодная влага.

Наш неугомонный медик пытался убедить Шапелена, придворного врача Карла IX, в том, что рог единорога не обладает никакими целебными свойствами и, кроме того, является причиной множества злоупотреблений. При дворе короля Франции существовал обычай окунать в кубок с вином кусочек рога, который должен был уберечь монарха от отравления. По мнению Паре, все это было нелепостью и суеверием, недостойным королевской особы, но увещевания прославленного врача остались втуне.

Амбруаз Паре недооценил свои силы и не учел тот факт, что знаменитое противоядие служило колоссальным средством обогащения. В Париже унция рога ценилась на вес золота и стоила около 240 ливров! Один немецкий купец провернул блестящую аферу, продав папе Юлию III крошечную порцию рога единорога за 12 000 экю!

Осталось только выяснить, что же это за странное животное, обладающее столь драгоценным рогом. В конце своего исследования Амбруаз Паре, за неимением других сведений, приводит сомнительные россказни о происхождении сказочного зверя:

«Некоторые говорят, что единорог-де есть неведомое животное, проживающее в Индии, иные утверждают, что он родом из Эфиопии, иные пишут, что из Новых земель [Америки], а прочие делают его жителем неприступных пустынь. Все сие суть только слухи, и ни в чем у повествующих нет единодушия. Никому не ведомо, каков его вид, облик и цвет, рога и копыта; происхождение его скрыто мраком, а повадки неизвестны совершенно…

Некоторые же говорят, что сие есть опасный зверь, вечно разгневанный, что он весьма кровожаден и воет гнусным воем. Иные же, напротив, пишут, что повадки его мягки и что любит он весьма молодых девиц, и чрез сие можно к нему приблизиться и поймать».

Стрелы, пущенные Паре, без сомнения, достигли цели, и вскоре уже к рогу единорога стали относиться с прохладцей, а затем и вовсе о нем забыли.

«Справедливый» яд

Случалось, подобно тому, как это еще и сейчас имеет место в некоторых американских штатах, яд выступал помощником верховного правосудия.