История яда

Токсическое вещество, будь то «литический коктейль» или цикута, всегда несколько облагораживает то унизительное зрелище, когда на ваших глазах обдуманно и хладнокровно умерщвляют человека. Бескровное убиение становится как бы особой почестью, и казнь превращается в обыкновенный ритуал. За примерами далеко ходить не надо: цикута использовалась в юридических целях еще в древности. Страбон сообщает, что афиняне позаимствовали обычай умерщвлять подсудимых цикутой у жителей острова Кос. Знаменитый географ утверждает также, что всех людей, достигших шестидесятилетнего возраста, ждала та же участь. Эта суровая мера была продиктована отнюдь не эгоизмом или злобой, а элементарной заботой о людях преклонных лет, которых она избавляла от «докук старости».

Смертоносное воздействие цикуты подробно описывает Платон в своем рассказе о гибели Сократа. Цикутин, очень сильный алкалоид, содержащийся в этом растении, вызывает прогрессивный паралич всех мышц тела, после чего наступает смерть от удушья. Как антиспастическое средство цикута является образцом «холодного» яда по античной терминологии.

Перечитаем еще раз, как Платон четырнадцать столетий назад писал о смерти своего учителя:

«Раб принес Сократу кубок с ядом.

— Что я должен делать? — спокойно спросил философ.

— Выпей яд и ходи взад и вперед, а когда почувствуешь тяжесть в ногах, ляг на спину.

Сократ взял кубок, поднес его к губам и не спеша осушил. Затем, прогуливаясь по своей темнице, пытался утешить обезумевших от горя друзей.

— Мужайтесь! — говорил он им. — Я часто слышал, что смерть служит добрым предзнаменованием.

Тем временем он все ходил взад и вперед. Почувствовав тяжесть в ногах, Сократ лег на кровать и завернулся в плащ. Раб кивнул своим помощникам: яд начал действовать. Ноги окоченели почти до самого паха. Когда отрава подобралась к сердцу, Сократ откинул полу плаща и сказал Критону:

— Мы должны Эскулапу петушка, не забудь же выполнить обещание!

— Об этом можешь не беспокоиться, какие еще будут приказания?

Сократ ничего не ответил; через некоторое время он шевельнулся. Раб отбросил плащ и встретил прощальный взгляд философа. Критон закрыл ему рот и опустил веки».

Действие цикуты описал также Никандр в одной из своих огромных поэм; Жак Гревен, по профессии тоже медик, сделал ее вольный перевод:

Цикута погружает главу в кромешную тьму, от нея слепнешь на оба ока, ноги подкашиваются, спотыкаешься тамо и овамо, руце вьются аки змеи, а глотку вельми сжимает аки железными клещъми Весь тулов хладеет от рук до ног Кровь в сильной жиле, что в утробе, запирается, и морок настигает, воздохнул и се смерть И душа зрит ад

Особого внимания заслуживает эпизод с афинским политическим деятелем Фокионом, тоже отравленным цикутой.

Стратег Фокион прославился на войне, которую Афины в VI в. до н. э. вели против Филиппа Македонского, отца Александра Великого. Афиняне не жалели сил для обороны Пирея. Этот порт был, так сказать, легкими, через которые дышал город. Македонянам все же удалось обмануть бдительность греков и проникнуть в Пирей; афинские граждане не на шутку переполошились. Фокион взял на себя руководство обороной. В самом городе у полководца нашлось, однако, предостаточно врагов, и его обвинили в тайном сговоре с македонянами. Это было очень серьезное обвинение. Фокиона вместе с его друзьями Никоклом, Тудиппом, Гегемоном и Питоклом потащили в Театр, где и состоялся импровизированный судебный процесс. В разношерстной толпе зрителей можно было встретить даже рабов и чужеземцев, которые по закону не имели права присутствовать на суде. Двери Театра открылись для представителей всех сословий; желающие могли взбираться на трибуну и свидетельствовать против Фокиона и его сообщников.

Каждый из обвинителей требовал высшей меры, и в конце концов это странное сборище единодушно проголосовало за смертный приговор. Все присутствующие встали в знак одобрения, а кое-кто даже покрыл голову цветами, чтобы показать зрителям, как ненавистны ему Фокион и его шайка. Деметрия Фалерского, Каллимедона и Харикла тоже приговорили к смерти, но, к счастью, заочно. Когда приговор был оглашен, осужденных повели в темницу для его исполнения. Бедняги стенали и сетовали, один лишь Фокион оставался невозмутим.