История яда

В толпе, как всегда, нашлись новоиспеченные поборники справедливости, плевавшие в лицо оклеветанным. Фокион потребовал у судей, чтобы они прекратили этот самосуд. Когда пленники были наконец доставлены в темницу, раб-палач прямо у них на глазах и в присутствии множества зрителей приготовил цикуту. Он взял свежесрезанные стебли и измельчил их на крошечные кусочки. По закону яд следовало разбавить вином, чтобы отрава тем скорее проникла в сердце. Но палач получил указание плеснуть его самую малость, иначе присущее вину тепло помешало бы действию «холодного» яда. Внезапно один из осужденных снова начал горько сетовать, но Фокион успокоил его, сказав, что они умрут все вместе. Самый преданный друг полководца Никокл попросил, чтобы Фокион позволил ему выпить смертельное снадобье первым. Стратег никогда ни в чем не отказывал своему товарищу и, скрепя сердце, уступил ему и на этот раз. Остальные осужденные обратились к Фокиону с той же просьбой, так что полководцу выпало пить цикуту последним.

Палач, однако, плохо рассчитал количество яда; возможно, он просто не мог предположить, что жертв будет так много. Во всяком случае, Фокиону цикуты не хватило. Испугавшись, что новая порция отравы влетит ему в копеечку, исполнитель приговора заявил, что, дескать, яд денег стоит, да и сам он даром работать не станет, и потребовал заплатить дополнительно двенадцать драхм. Сумма оказалась довольно внушительной, и никто из присутствующих, несмотря на все свое судебное рвение, не внес требуемого аванса. Место и ситуация отнюдь не располагали к торгу, палач оказался крайне несговорчив, и вся сцена грозила обернуться фарсом. Однако наш заплечных дел мастер знал по опыту, как легко афиняне меняют свои решения. К тому же, исполни он приговор «в кредит», гонорара потом в жизнь не допросишься.

В конце концов Фокион попросил одного из своих друзей заплатить палачу и поскорее покончить со всем этим. Прежде чем цикута сделала свое дело, стратег еще успел попенять: жизнь в Афинах дорога, но смерть поистине бесценна! Так и умер Фокион; тело его вывезли за пределы Аттики и даже запретили сжигать на погребальном костре.

Эта мрачная история, рассказанная Плутархом, вызывает прежде всего недоумение: ведь цикута не такое уж редкое растение, чтобы на нем можно было спекулировать. Напротив, она растет на каждом шагу, в садах встречаются даже целые заросли; самыми распространенными ее видами считаются крапчатый болиголов, цикута ядовитая и собачья петрушка. Большинство из них смертельно опасны. Если помять листья цикуты в руках, они начинают издавать очень сильный специфический запах. Именно этот признак и позволяет отличить ядовитое растение от родственных ему, но совершенно безвредных видов.

В древности цикута часто использовалась как лекарство; ее применял сам Гиппократ. По словам Гераклида, врача из Та-рента, растение является сильным обезболивающим и помогает при истерических припадках. Цикуту рекомендовали также при звериных укусах. Муза, личный врач императора Августа, лечил этим растением потерю голоса и применял его во всех случаях, когда «на органах дыхания выступала серозная и едкая влага».

Считалось, что отвар цикуты гораздо эффективнее, чем многие седативные средства, гасит любовный пыл и подавляет сексуальное влечение. Поэтому египетские и афинские жрецы принимали его с целью обуздать свое либидо. Повсеместно отвар рекомендовали тем, кто желал соблюсти безбрачие.

XVIII век ознаменован поголовным увлечением цикутой; неожиданно ей стали приписывать множество целебных свойств. Малоизвестный медик Антуан Сторк посвятил Марии-Терезе Австрийской двухтомный труд об использовании цикуты в лечебных целях.

По его словам, многочисленные наблюдения наглядно показывают, что это растение способно излечить или, по крайней мере, смягчить «самые ужасные, а порою и роковые недуги…» Экстракт цикуты служит превосходным средством при нарывах, «раке», язвах и разнообразных закупорках в любой части тела. Он излечивает даже катаракту. А «если бы женщины своевременно обращались к врачу и принимали цикуту, рак груди отошел бы в область преданий…»

Неплохо бы сначала выяснить, что конкретно Сторк понимает под словом «рак». Во всяком случае, его утверждение звучит довольно дерзко. Автор прекрасно это сознает и, стараясь предупредить потенциальные обвинения, заявляет, что ему плевать на критиков, и вообще: «волков бояться — в лес не ходить»…

Но какие бы чудодейственные свойства цикуте не приписывали, неоспоримо одно — растение является прекрасным антиспастическим средством, и поэтому его часто использовали при лечении почечных колик.