В теории существовала также общая система розыска или постоянного следствия для раскрытия всяких преступлений, в том числе и ереси. Так как применение этой системы породило инквизицию, то нам следует остановиться на ней. Идея правильного розыска нарушителей закона была свойственна как гражданскому, так и каноническому суду. Хотя в римском праве и не существовало должности государственного прокурора, но проконсул должен был разыскивать виновных и наказывать их; в 202 году Септимий Север выделил преследование христиан из этого официального розыска. Missi Dominici Карла Великого были чиновниками, обязанными объезжать империю, собирая справки о всех случаях беспорядка, преступления, несправедливости, и они имели право суда как над мирянами, так и над духовными.
Принимая жалобы и обвинения, они имели четыре заседания в год и имели право оправдывать и наказывать всех, без различия положения. Этот институт сохранялся наследниками Карла Великого до тех пор, пока стоял твердо авторитет императорской власти; после Капетингской революции, как только династия стала располагать правом суда за узкими пределами своего феодального владения, она приняла аналогичную систему inquisitorum, которые должны были контролировать действия чиновников и наблюдать за исполнением законов. Та же идея сказалась в разъездных судьях Англии, самое позднее с 1166 года, с эпохи Кларендонских Заседаний; следствия, к которым приступали в эту эпоху против тех, кто казался подозрительным в глазах населения, породили систему Grand jury, прототип папской инквизиции в первоначальном ее виде. Те "инквизиторы и расследователи", которых мы находим в 1228 году в Вероне и которых государство употребляло для раскрытия и наказания богохульников, имели тот же характер. Еще более полную аналогию мы находим в сардинских Jurados XIV века, как назывались в каждом округе избранные и принесшие присягу жители, обязанные разведывать о преступлениях, находить виновных и представлять их на суд.
Церковь, вполне естественно, усвоила эту систему. Мы только что видели, что Карл Великий приказывал епископам старательно объезжать их епархии, разыскивая преступления; по мере роста компетенций духовных судов, увеличивалась эта следственная обязанность и, по крайней мере номинально, получила правильное устройство. Уже с начала X века мы видим практику (ложно предписываемую Папе Евтихиану), которой позднее подражала инквизиция.
Когда прибывал в приход епископ, то все население должно было собраться на местный приходский сход; тогда он избирал из числа людей зрелого возраста и заведомой честности нескольких, которые на святых мощах давали клятву открыть без страха и лицеприятия все, что они знали или могли узнать впоследствии, касающееся преступлений или злодеяний, требующих следствия. Эти testes sy по dales стали правильно функционирующим институтом Церкви – по крайней мере в теории, – и был составлен длинный вопросный лист для руководства епископов при их выборе, чтобы никакое отступление не могло ускользнуть от проницательности инквизиции.
Но эти благоразумные, и хорошо обдуманные меры оставались, благодаря небрежности епископов, мертвой буквой. Когда Линкольнский реформатор, епископ Роберт Гростест, в 1246 году, по наущению францисканцев, приказал произвести общее расследование относительно нравственности жителей его епархии, то эффект был неожиданный, так как ясно обнаружилось, насколько забыли о самом институте.
Архидиаконы и деканы созвали дворян и простолюдинов и испытывали их под присягой согласно с каноническими предписаниями; но эта процедура породила такие соблазны, что король Генрих III был вынужден вмешаться и приказал своим бальи прекратить ее.