История Консульства и Империи. Том II. Книга 2

Тридцать первого декабря генерал Мур покинул равнину и вошел в горы в Мансанале, в нескольких лье от Асторги. На следующий день он был в Бембибре, где тщетно призывал своих солдат покинуть винные погреба и дома до появления французских драгун, и в конце концов ушел из Бембибре в арьергарде своей кавалерии и резерва, так и не сумев увести с собой всех солдат. Многие из них также попали в руки французов.

В Понферраде генералу Муру пришлось выбирать между дорогами на Виго и на Ла-Корунью, обе они вели к прекрасным рейдам, весьма подходящим для погрузки многочисленной армии. Он предпочел дорогу на Ла-Корунью, ибо она была короче, и убедил маркиза де Ла Роману двигаться в Виго через Оренсе, освободив, таким образом, дорогу в Ла-Корунью для своих войск. Ла Романе он дал три тысячи человек легких войск, которым надлежало занять позицию в Виго на случай, если позднее придется отступать туда, и слал курьера за курьером к Сэмюэлу Худу, командующему британским флотом, с приказом отправить все транспорты из Виго в Ла-Корунью.

Третьего января он передвинулся на Вильяфранку. Желая остановиться там и позволить войскам передохнуть, Мур решил дать арьергардный бой в деревне Пьетрос перед Вильяфранкой, на довольно неплохой военной позиции. Дорога, пройдя по узкому ущелью, спускалась на открытую равнину, шла через Пьетрос и вновь поднималась на высоту, усаженную виноградниками, на которой генерал Мур и расположил три тысячи пехотинцев, шестьсот всадников и многочисленную артиллерию.

Дивизия генерала Мерля и легкая кавалерия генерала Кольбера вступили в первое ущелье с пехотой впереди, готовясь сломить любое сопротивление. Но англичане расположились на второй позиции, в конце равнины. Французы без помех миновали ущелье, и кавалерия, возглавив колонну, галопом устремилась на равнину. Она обнаружила тут множество английских стрелков и была вынуждена дождаться пехоты, которая, подойдя вскоре, рассыпалась в стрелковые линии. Генерал Кольбер, лично расставлявший вольтижерские роты, получил пулю в голову и скончался, выразив перед тем трогательные сожаления о том, что так рано отнят у прекрасной карьеры, открывавшейся перед ним.

Выведя пехоту на равнину, генерал Мерль пересек деревню Пьетрос и мощной колонной атаковал позицию англичан в лоб, в то время как стрелки, пробираясь через виноградники, обходили их правый фланг. После оживленной перестрелки англичане отступили, оставив немного убитых, раненых и пленных. В этом арьергардном бою французы потеряли пять десятков убитыми и ранеными, в том числе генерала Кольбера, офицера высочайших достоинств. Спустившаяся темнота не позволила продвигаться дальше. Неприятель покинул Вилья-франку ночью и передвинулся в Луго, где, по слухам, имелась сильная военная позиция.

На следующий день преследование продолжилось, однако, несмотря на превосходство французской пехоты на марше, невозможно было двигаться быстрее англичан из-за состояния дорог и затруднений с перевозкой артиллерии. Французские солдаты жили тем, что оставалось после англичан, которые грабили и доводили до отчаяния своих несчастных союзников.

Вечером 5 января французы оказались в виду Луго. По пути они подобрали множество пушек и казну, которую англичане сбросили с обрыва. Солдаты наполнили карманы, не побоявшись спуститься в глубокие овраги. Пиастров было собрано на сумму около 1 800 000 франков.

Вечером 5 января английская армия заняла позиции перед Луго. Генерал Мур, неотступно преследуемый французами и всякий день ожидавший столкновения с ними, видя, как его армия тает на глазах из-за скорости чрезмерного затянувшегося марша, принял решение, которое и следует нередко принимать при отступлении, а именно остановиться на выгодной позиции и дать сражение.

Подойдя к Луго вечером, французы едва различали неприятеля. Они также остановились на сильной позиции, в Сан-Хуан-де-Корбо, где могли, не теряя из виду англичан, в безопасности ожидать присоединения всех отставших. На следующий день, 6-го, на линию начали прибывать дивизии Мерме и Делаборда, но половина их состава, а также артиллерия и обозы с боеприпасами еще не подтянулись. В таком положении нечего было и думать об атаке на англичан. Однако отставшие и артиллерийские обозы подтягивались с каждой минутой, и на следующий день уже можно было давать сражение. Но сильная позиция англичан смущала Сульта, и он отложил сражение на 8-е. В тот день присоединилась наибольшая часть французских средств, однако подошла еще не вся артиллерия. Сульт вновь отложил атаку на день, решив передвинуть на правый фланг кавалерию, чтобы ослабить левый фланг англичан.

Однако он переоценил терпение генерала Мура, вообразив, что тот, прибыв в Луго 5-го и прождав три дня, останется там еще и 9 января. В самом деле, Мур, использовав эти дни на поднятие духа своей армии, отправку обозов и самых уставших солдат, почел за лучшее не испытывать долее фортуну. Он скрытно снялся с лагеря в ночь на 9 января, позаботившись оставить множество костров и арьергард, дабы обмануть французов.