История Консульства и Империи. Том II. Книга 2

Сульт направился из Шавиша на Брагу, двигаясь к морскому побережью. Кавалерии Франчески и пехоте Мерме, возглавлявшим армию, приходилось преодолевать на пути множество препятствий. Во многих узких ущельях, где колонны растягивались, а артиллерия проходила с величайшим трудом, их осаждали многочисленные отряды повстанцев, спускавшихся с ближайших гор, и французы подвергались риску быть отрезанными и уничтоженными прежде, чем хвост колонны успеет прийти на помощь головной ее части. Дивизии продвигались постоянно отделенные друг от друга плотными массами неприятеля. Наконец, не переставая громить повстанцев и обзаводиться новыми ранеными, 17 марта войска подошли к Браге. На позиции перед Брагой расположился генерал Фрер с 17—18 тысячами регулярных солдат и вооруженных крестьян. Поскольку он желал исполнить предписания и, не вступая в сражение, отойти на Опорто, его и еще нескольких офицеров растерзала разъяренная чернь, дабы они послужили примером предателям.

Сменивший Фрера офицер наметил сражение на 18 марта. Но убивающая офицеров чернь не способна выстоять против старых солдат. Сульт атаковал и без труда захватил позиции Браги, потеряв не более сорока человек убитыми и ста шестидесяти ранеными. Куда больше людей французы потеряли, пробиваясь через деревни. Они захватили не много врагов, благодаря превосходным ногам португальцев, но все захваченные были убиты на месте. Несколько тысяч мертвых и умирающих усеяли поля вокруг Браги. Война начала обретать жестокий характер, ибо для отучения населения от жестокости приходилось проявлять не меньшую жестокость.

Завладев Брагой, Сульт получил только город, но приобрел и кое-что получше, а именно прямую дорогу на Туй, по которой мог подтянуть оставленное позади снаряжение. В то же время стало известно, что опорный пункт в Туе блокирован, осажден со всех сторон и нуждается в срочной помощи, иначе будет захвачен. Воспользовавшись ресурсами Браги, которые разбежавшиеся жители не смогли забрать с собой или уничтожить, Сульт направился, наконец, на Опорто, оставив в Браге для охраны раненых и оказания помощи опорному пункту в Туе дивизию генерала Оделе.

При переходе через реку Ави французам пришлось вновь преодолевать сопротивление португальцев, которые убили, в отместку за свои неудачи, бригадного генерала Валонгу и отошли на Опорто, решив дать генеральное сражение под стенами этого города. В Опорто собралось около 60 тысяч солдат и вооруженных крестьян. Их главнокомандующим, весьма достойным такой армии, был епископ Опорто, руководивший войсками в епископском облачении. Мятежная чернь, куда более опасная для мирных жителей, чем для неприятеля, хозяйничала в Опорто и угнетала население, слушаясь только епископа и то только тогда, когда он потворствовал народным страстям. Гораздо более занятая совершением жестокостей, нежели возведением оборонительных укреплений, португальская чернь лишь наскоро соорудила несколько редутов по внешнему периметру Опорто. Город, расположенный на правом берегу, по которому приближались французские войска, был связан с предместьями на левом берегу мостом. Небольшой протяженности укрепления португальцев были, тем не менее, вооружены двумястами орудиями большого калибра и представляли собой препятствие, преодолеть которое было бы непросто, если бы его удерживали не такие плохие войска.

Подойдя к Опорто 27 марта, Сульт был поражен, но отнюдь не напуган, видом преград, которые ему предстояло преодолеть. Он не сомневался, что солдаты и офицеры, которыми он командовал, справятся с ними. Но в предвидении разграбления богатого Опорто, важнейшего в торговом отношении города, Сульт хотел избавить от этого кошмара армию и население. Вследствие чего, посредством письма, обращавшегося к разуму командиров, он потребовал сдачи крепости.